13

            К счастью, соседи через две станции сошли, и Алиса осталась в купе одна. Она вытащила археолога из сумки, и они вместе прочли все сообщения в газете, где говорилось о полете космонавтов и о том, как их будут встречать. Они даже смогли примерно рассчитать, как им пробираться через столицу. Правда, столицу археологи еще не раскопали, но в библиотеке Рррр нашел план города и перерисовал его. Плохо было с деньгами. Денег оставалось только-только на трамвай или автобус. Даже перекусить было не на что.

            - Ну что же, - печально улыбнулся археолог и подмигнул Алисе единственным глазом, - придется, как в сказке, продать меня, своего единственного друга.

            - Никто тебя не купит без хвоста, - сказала Алиса.

            - Не беспокойся, - сказал археолог. - Я нашел иголку и нитки. Только ты так раскачивала сумку, что я боялся уколоть себе пальцы. А теперь я пришью себе хвост. Ехать еще часа полтора.

            Алиса смотрела в окно. За окном была обыкновенная страна, правда, сильно отсталая по сравнению с Землей, но ведь Земля когда-то была отсталая: на ней не было монорельсов, воздушных скоростных пузырей, антигравитаторов, летающих домов и всяких других обыкновенных вещей.

            Археолог мурлыкал что-то себе под нос и пришивал хвост. Алиса могла бы ему помочь - она лучше умела обращаться с ниткой, чем Рррр, - но не стала предлагать свои услуги, так как каждый сам пришивает себе хвост, не так ли?

            Алиса принялась разглядывать портреты космонавтов в газете. Один из космонавтов ей понравился больше всех. Он был молодой, темноглазый и улыбался так широко, будто вообще не улыбаться не мог. "Инженер Толо", прочла она его имя. И запомнила.

            Дверь в купе хлопнула, и вошла старушка. Старушка была маленькая, с круглым румяным личиком, в длинном синем платье. Алиса увидела, как глаза старушки стали вдруг широкими и испуганными. Старушка смотрела вниз, на скамейку.

            - Ах! - воскликнула старушка.

            Алиса проследила за ее взглядом и увидела, что застигнутый врасплох археолог, придерживая одной рукой хвост и в другой все еще сжимая иголку, пытается залезть в сумку. Алиса быстро раскрыла сумку пошире, чтобы он забрался туда, и снова поглядела на старушку.

            Старушка отступала в коридор, и рот ее уже открылся, словно она вот-вот закричит.

            - Не волнуйтесь, бабушка, - сказала Алиса. - Не волнуйтесь. Это он так играет.

            - Ой! - сказала бабушка. Она как будто немного успокоилась, услышав Алисин голос. - А мне-то показалось...

            - Что?

            - И не говори, дочка, - сказала старушка. - Мне почудилось, что твой котенок себе хвост пришивает. Глаза подвели.

            Бабушка быстро забыла о своем испуге, уселась у окошка, развязала мешочек и достала оттуда два помидора. Один взяла себе, другой протянула Алисе.

            - Ты куда, дочка? - спросила она.

            - Я в столицу.

            - Ясное дело - в столицу, - согласилась бабушка. - А что там делать будешь?

            - Я еду космонавтов встречать...

            - А-а, - сказала бабушка и вдруг задумалась. - Скажи, милая, спросила она вдруг, - а у твоего котенка два глаза или один?

            - Два, - сказала Алиса спокойно, - только он один глаз все время жмурит.

            - Ну ладно. - Бабушка еще раз взглянула с опаской на сумку. - А я тоже на космодром еду.

            - Встречать космонавтов?

            - Да нет, не всех встречать. Сын мой возвращается. Инженер он.

            Старушка достала из сумочки большую фотографию того космонавта, который понравился Алисе.

            - Вот, смотри.

            - А я его знаю, - сказала Алиса. - Его зовут Толо.

            - Кто его не знает, - с гордостью сказала старушка.

            - А почему вы в простом поезде едете? - спросила Алиса.

            - А что?

            - Так вы же мать космонавта. У нас родителей космонавтов всегда вместе с ними чествуют.

            - Да куда уж мне, - улыбнулась старушка. - Я как жила в деревне, так и осталась. А мой Толо тоже скромный. Никогда не догадаешься, что космонавт. Вот ты читала, наверно, в газете, как у них авария произошла, как метеорит им стенку прошиб? Так это мой Толо наружу вылез и дырку заделал.

            Сумка толкнула Алису в бок. Но она и без этого уже догадалась: вот как космическая чума проникла на корабль. Значит, Толо уже болен.

            - Ничего, - сказала она вслух. - Мы его вылечим.

            - Кого вылечим? - спросила бабушка.

            - Да я так, случайно, - спохватилась Алиса.

            - Мой Толо здоровый. Он никогда еще ничем не болел. Даже зубы никогда не болели. Вот какой у меня сын.

            Бабушка погладила фотографию и спрятала ее в сумочку.

            Алиса снова ощутила толчок. Археолог, видно, был взволнован. Чего же он хочет?

            - Просись с ней, - раздался вдруг шепот.

            - Что? - спросила бабушка. - Ты что-нибудь сказала?

            - Да, - ответила Алиса. - Это я про себя. Я сказала, что счастливая вы.

            - Конечно, счастливая. Такого сына вырастила! Даже зубы никогда не болели.

            - Я про другое, - сказала Алиса. - Ведь вас к самому кораблю пустят.

            - Конечно, пустят. Должна же я своего сына обнять.

            - А мне придется далеко-далеко стоять. Может, даже и вообще в городе остаться. А мне так ваш Толо нравится! Честное слово, больше всех других космонавтов.

            - Правду говоришь, девушка? - спросила старушка серьезно.

            - Честное слово.

            - Тогда я должна доброе дело сделать.

            Бабушка задумалась, а Алиса посильнее прижала сумку к скамье. Археолог так волновался и беспокоился, что сумка дрожала, как будто в ней не один котенок, а целый выводок.

            - Беспокойный он у тебя, - сказала бабушка. - Ты его выпусти.

            - Нельзя, - сказала Алиса. - Убежит.

            - Слушай меня, доченька, - сказала старушка. - Сегодня у меня великий, можно сказать, день. Сын мой возвращается героем. И я хочу сделать доброе дело. И думаю, Толо меня за это не осудит. Пойдешь ты со мной. Пойдешь к самому кораблю и скажешь, что ты моя дочка, а Толо - твой брат. Поняла?

            - Ой, спасибо! Ой, какое громадное спасибо! - воскликнула Алиса. - Вы и не представляете, какое вы замечательное дело сделали. И не только для меня, но и для себя и для всех!

            - Всякое доброе дело не только для одного человека - оно всех касается.

            Разумеется, бабушка не поняла, что имела в виду Алиса, а Алисе так хотелось ей рассказать все, что она прикусила себе язык почти до крови, а Рррр словно угадал, о чем она думает, и просунул сквозь дырочку в сумке кончик ножа и уколол Алису.

            Алиса от неожиданности подпрыгнула.

            - Радуешься? - спросила бабушка. Она и сама была рада, видя, что рядом сидит счастливый человек.

            - Радуюсь, - сказала Алиса и ущипнула сумку.

            Поезд начал тормозить. За окном потянулись высокие новые дома.