17

            Долгий шумный день на планете Колеида уже кончался. Солнце опустилось к высоким деревьям парка, который тянулся за космопортом.

            - Ой, как я устала! - сказала Алиса, добежав до первого дерева и обняв его ствол. - Вот-вот упаду.

            Пушистый археолог выглянул из-за двери, смотря, нет ли погони.

            - Не распускайся, Алиса, - сказал он. - Держи себя в руках. Сделана только половина дела.

            - Почему половина? Мы же все сделали и спасли планету.

            - Не знаю, - ответил Рррр. - Не знаю, моя девочка.

            Он говорил, словно старый, мудрый дедушка.

            - Ты распылила вакцину, это так. Но только если мы вернемся назад, мы узнаем, дало ли это какой-нибудь результат.

            - Ты хочешь сказать, что мы вернемся и все осталось как прежде?

            - Не знаю...

            - Тогда лучше не возвращаться. Лучше остаться здесь.

            - Ты устала, Алиса, - сказал Рррр, - и нервничаешь.

            До леса доносились глухие удары барабанов. Это далеко-далеко играли оркестры. Густой теплый воздух вздрагивал от барабанного буханья. Над крышей космопорта взлетела гирлянда огромных разноцветных воздушных шаров.

            - Я просто не могу представить, что они все заболеют, - сказала Алиса.

            - Может быть, и не заболеют. А если бы ты не распылила вакцину, ты бы наверняка знала, что все они обречены. И было бы еще хуже.

            Алиса кивнула. Маленький археолог был прав.

            - Отдохнула немножко? - спросил он. - Нам надо спешить. До темноты мы должны уйти подальше от города.

            - А куда мы теперь? - спросила Алиса, которой никуда идти не хотелось. Лечь бы сейчас на траву и заснуть. А проснуться уже дома. - На вокзал?

            - Ни в коем случае, - ответил Рррр. - Нас там сразу узнают. Ведь ты сейчас после космонавтов самый популярный человек в городе. Несколько миллионов колеидян видело тебя по телевизору. Мы пойдем пешком.

            И они пошли через лес. Рррр бежал впереди. Он шел по солнцу так, чтобы выбраться к железной дороге и вдоль нее добираться до городка, у которого лагерь археологов.

            Алиса натерла ногу, но разуваться Рррр не разрешил. "Интересно получается, - подумала Алиса. - Пока мы ехали туда, я была главной, а теперь он вдруг вспомнил, что он старше, и ведет меня". Но спорить с маленьким археологом не хотелось. И не хотелось убеждать его, что все равно Петров с Ричардом найдут их и спасут. Ведь Рррр тогда обязательно скажет, что их могут не найти.

            Вдруг лес кончился. Он оказался узким. За ним начинался пустырь, а дальше снова дома. И выйти из-под деревьев было нельзя - над пустырем кружил маленький желтый вертолет и от домов к лесу медленно двигалась цепочка полицейских.

            - Облава, - сказал Рррр. - Они подозревают, что мы скрылись в лесу.

            - Что делать? - спросила Алиса. - Заберемся на дерево?

            - Они догадаются. Бежим обратно.

            Оказывается, Рррр заметил в лесу какие-то строения. Туда он и повел Алису.

            На большой истоптанной и пыльной поляне, обнесенные низким заборчиком, стояли аттракционы - качели, горки, "чертовы колеса" и другие развлекательные машины, похожие на те, что стоят в парках на Земле, и в то же время совсем другие.

            Беглецы забрались под скрипучую карусель и улеглись на землю. Совсем близко нависал дощатый пол, и в щель между досками Алиса видела тонкую полоску очень светлого неба.

            Они вовремя спрятались. Минуты через три к аттракционам подошли полицейские. Слышно было, как они перекликаются. Потом один из них забрался на карусель, и доски прогибались под его башмаками.

            Алисе захотелось чихнуть - под каруселью было пыльно и душно. Полицейский остановился прямо над ней, закрыв подошвами светлую полоску, и спросил громко у кого-то:

            - Под каруселью смотрел?

            - Нет, - ответили издали. - Сам погляди.

            - У меня фонаря нету.

            - Без фонаря увидишь. Вряд ли кто туда мог забраться.

            Полицейский спустился на землю, Алиса быстро отползла к дальней стенке и прижалась к ней.

            Деревянная дверца распахнулась, и в ней появился черный силуэт полицейского. Он долго вглядывался, потом спросил на всякий случай:

            - Есть здесь кто?

            - Ты идешь? - раздался крик издали.

            - Иду, - ответил полицейский и захлопнул дверцу. - Нет здесь никого. Она уж, наверно, на самолете улетела.

            - Конечно, - согласился с ним второй голос. - Такое покушение в одиночку не совершишь.

            - Останемся здесь до темноты, - сказал Рррр, когда шаги полицейских смолкли. - А то сейчас нас быстро поймают.

            Им удалось выбраться из-под карусели только поздно вечером. Примерно через час после того, как полицейские ушли, парк стал наполняться народом. Хозяин карусели долго вытирал ее тряпкой, подметал, потом включил, и часа три подряд под веселую, но страшно надоевшую Алисе музыку карусель вертелась над головой, скрипела, и казалось, вот-вот кто-нибудь провалится сквозь пол и задавит беглецов.

            Наконец, когда Алиса отлежала себе все бока и измучилась оттого, что страшно хотелось спать, а уснуть под гром музыки и скрип карусели было совершенно невозможно, веселье подошло к концу. Мотор карусели все реже заводился, реже раздавались голоса вокруг. И к полночи все стихло.

            Они выползли наружу, и Рррр долго растирал сильными ручками ноги Алисы. Ноги так занемели, что идти было невозможно. А потом стало еще хуже - ноги отходили, и казалось, что тысячи иголок вонзились в них.

            - Ну, сможешь идти? - спросил Рррр.

            - Смогу, - ответила Алиса.

            Теперь, когда столько пришлось вытерпеть, она уже поняла, что любой ценой они должны добраться до своих.

            И они добрались.

            Они снова пересекли темный лес, вышли на пустырь и, обходя ямы и кучи мусора, доплелись до нового района города. Пока не остались позади последние дома, они шли медленно - Рррр забегал вперед, смотрел, нет ли кого, только потом Алиса следовала за ним.

            Было уже почти два часа ночи, когда они вышли к полотну железной дороги. Рельсы поблескивали под луной.

            Они вышли на тропинку, которая бежала вдоль полотна, и направились прочь от столицы. Алиса старалась представить себе, как мать космонавта Толо ругает ее, рассказывает своему сыну, что Алиса втерлась к ней в доверие. Ей казалось даже, что она слышит голос старушки: "Я ее даже помидорами кормила. Знала бы, ничего не дала бы. И котенок у нее был подозрительный".

            И уже под утро им удалось взобраться на платформу товарного поезда, который притормозил у разъезда.

            И с первыми лучами солнца, изодранные, измученные, еле живые, страшно счастливые, они поднялись на пригорок. Оставалось сделать всего один шаг, и машина времени заберет их обратно, в лагерь археологов.

            И Алиса вдруг поняла, что ей очень трудно сделать этот последний шаг.

            - Я боюсь, - сказала она маленькому археологу.

            - Я тоже боюсь, - сказал он. - Я понимаю.

            - А вдруг мы вернемся, а там все по-старому? Вдруг не удалось?

            - Ой, - сказал Рррр, - и не говори!

            Он снова потерял где-то свой хвост, теперь уже безвозвратно.

            Они помолчали немного.

            Потом Алиса наклонилась и взяла археолога на руки. И сделала последний шаг.

            Что-то щелкнуло. Легкий туман окутал ее, и показалось, что она несется куда-то, падает... падает...

            И вот она стоит в кабине машины времени.