11

            Полина отчаянно пилила стену. Тонкая щель удлинялась так медленно, что ясно было - не только за два часа, но и за двое суток ей не выпилить отверстия. Но она не сдавалась.

            Руки Полины онемели, и ей пришлось несколько раз прервать свою отчаянную работу, чтобы отдохнуть. Железная пыль перепачкала руки, а кожа на правой ладони вспухла и даже пошла кровь.

            Вжик-вжик - звучал напильник, и от этого однообразного звука звенело в ушах. Полина была так поглощена работой и так старалась заставить себя пилить и дальше, хоть рука отваливалась, что не услышала, как дверь в камеру снова отворилась.

            - Человек, - раздался громкий, резкий металлический голос. - Прекрати свою работу. Ты портишь мой корабль, и пользы от твоей работы нет, потому что тебе никогда не убежать от меня.

            Полина вскочила, обернулась, стараясь спрятать напильник за спину.

            В камере стояло новое существо.

            Вернее всего, как подумала Полина, это тоже был робот. Только выше других и страшнее.

            Он был весь в черном, но сверху у него был накинут длинный широкий плащ, а на голове блестящий антрацитовый шлем с высоким гребнем. Лицо его было таким же черным, как у роботов, и пустым - без глаз и рта. И потому нельзя было понять, откуда исходит голос.

            - Мне интересно наблюдать за вами, - сказал большой робот. - Вы странные существа, вы суетитесь и к чему-то стремитесь. А это никому не нужно.

            - Вы кто? - спросила Полина.

            - Я - Хозяин, - ответил черный робот. - Я главный здесь. Я правлю этим миром, и этот мир трепещет передо мной.

            - Если это так, то вы должны выпустить меня.

            - Почему?

            - Потому что я не принадлежу к вашему миру, - сказала Полина. - Я не хотела к вам попасть. Мы летели своим путем...

            - Вы пролетали слишком близко от меня, - сказал Хозяин. - И я вас заставил покориться мне.

            - Зачем?

            - Чтобы взять ваше добро, чтобы развлечь и утешить моих подданных. Чтобы поглядеть на вас вблизи, потому что я любопытен.

            - Вы тоже робот? - спросила Полина, подходя поближе и приглядываясь к хозяину.

            - Я знаю, что это глупое слово придумали на Земле. Я все время его слышал от тех, кто был здесь раньше тебя и кого теперь уже нет. Мне даже сказали, что его придумал много лет назад земной сочинитель историй по имени Карел Чапек. Робот - это железная машина, раб людей, который выполняет их приказы. Значит, я не робот.

            - Вы живое существо?

            - Живое, потому что я мыслю.

            - Но сделанное другими живыми существами?

            - Когда-то был сделан тот, кто сделал меня.

            - Ясно, - сказала Полина, - робот второго поколения. И зачем вы были сделаны?

            - Чтобы заботиться, охранять и вести вперед.

            - Значит, у вас есть долг?

            - Долг?

            - Назовите это заданием.

            - У меня есть долг-задание, - согласился черный Хозяин. - Мой долг управлять этим миром и сделать так, чтобы ашиклеки были счастливы.

            - Ашиклеки - ваши хозяева? Настоящие хозяева?

            - Ашиклеки - это существа, подобные тебе. Они теплые, в их жилах течет кровь, они глупы, непостоянны, слабы. Я делаю их счастливыми.

            - Потому что подчиняешься им и служишь им?

            - Я никому не подчиняюсь и никому не служу, - ответил черный робот, Но без моей заботы ашиклеки умрут.

            - Тогда позовите сюда ашиклеков, - сказала Полина. - Я буду разговаривать с ними, а не с машиной.

            - Ты глупое существо, - ответил черный робот. - Я думал, что ты достойна, чтобы остаться живой и помогать мне в великом деле. Но ты ничего не понимаешь.

            - Нет, - сказала Полина, - я поняла. Ты просто сломавшийся робот. Робот с манией величия.

            - Возмущение и обида не свойственны мне, - ответил черный Хозяин. Называй меня как угодно. Я - господин этого мира, и нет предела моему могуществу.

            - Странно, робот с заржавевшей программой. - Полина не могла не улыбнуться. Страх, охвативший ее при виде этого существа, давно прошел. Страшно то, чего не понимаешь. И, словно осознав, что для этой женщины он не господин, а лишь машина, хозяин повысил голос и загремел на всю камеру:

            - Когда тебя будут рвать когти ледяного дракона, ты вспомнишь о своих необдуманных словах, ты горько раскаешься. Я не могу прощать оскорблений, но не потому, что они меня задевают, а потому, что мой авторитет должен быть незыблем. Я.. - бог. Я - Хозяин! Все должны трепетать передо мной.

            - Слава Хозяину! - дружно воскликнули остальные роботы. - Слава его мудрости.

            Но эта сцена была прервана в самом разгаре. В коридоре послышался шум. Два робота втащили отчаянно сопротивляющегося Юдзо.

            Хозяин резко обернулся, несколько секунд смотрел в упор на мальчика безглазым черным лицом и потом сказал:

            - Еще один? Где вы его нашли?

            - Он был один. Мы нашли его в коридоре.

            - Это хорошо. Развлечение будет более веселым.

            Роботы отпустили мальчика, и он не удержался на ногах. Полина подхватила его. Юдзо узнал Полину и начал быстро говорить, забыв о том, что вокруг стоят роботы:

            - Полина, мой отец здесь! Он живой. Я нашел его карандаш. Смотрите, вот он!

            - Какой отец? - раздался голос Хозяина.

            - Тебе показалось, Юдзо. Это другой карандаш, - быстро сказала Полина. Но Юдзо ее не понял.

            - Я узнал карандаш отца...

            - На корабле еще остались посторонние! - взревел Хозяин. - Немедленно отыскать. Перевернуть весь корабль! Я вас всех разберу, если не найдете его.

            - Позволь, великий Хозяин, - сказал один из роботов, делая шаг вперед. - Я полагаю, что спешить не надо. Эти существа отличаются большой привязанностью друг к другу. Есть ли смысл искать то, что трудно найти? Сегодня мы отведем их к ледяному дракону. И не будем делать из этого тайны. И тогда его отец прибежит к нам сам. А мы будем к этому готовы.

            - Разумная идея, достойная моего слуги, - сказал Хозяин.

            Он направился к двери, но у двери остановился и обратился к Полине:

            - Готовьтесь к ужасной смерти, ничтожные клочки протоплазмы.

            Дверь закрылась, но Полина и Юдзо были не одни. С ними в камере остался один из роботов, который встал возле того места, где Полина пыталась выпилить люк.

            Полина отвела мальчика к куче тряпья, села и посадила его рядом.

            Мальчик не плакал, но был бледен и подавлен.

            - Я сделал глупо, - произнес он. - Надо было молчать, но я так обрадовался...

            - Да, лучше было промолчать, - согласилась Полина. - Только теперь поздно из-за этого расстраиваться. А где остальные?

            Мальчик наклонился к Полине и начал шептать ей на ухо.

            Робот сделал шаг к ним ближе, но ничего не услышал, а так как у него не было приказа, что надо делать в таком случае, то, постояв немного, он вернулся к отверстию.