2

            В тот день Алиса сидела в пилотском кресле и смотрела, как на экране переднего обзора возникали и гасли звезды, - "Арбат" вошел в пояс астероидов, автопилот снизил скорость, потому что навигационная обстановка была сложной.

            По экрану наискось пролетела искра, корабль вздрогнул, меняя курс, чтобы не столкнуться с метеоритом.

            - Осторожнее! - крикнула из камбуза Полина, - я суп пролью.

            Слова эти относились к автопилоту, и тот их, конечно, не услышал.

            Зато услышал их Посейдон, который сидел в кают-компании, положив металлические ноги на низкий столик и читал видеокнигу.

            Кают-компания на разведботе - это маленькое помещение, в котором умещается лишь обеденный стол, три или четыре кресла, к тому же один угол ее отгорожен полукругом перегородки, за которой умещается плита и мойка камбуз.

            - Нет смысла винить автопилот, - заявил Посейдон. - В поясе астероидов - повышенная метеоритная опасность. Советую тебе, Полина, ускорить приготовление пищи, так как возможны более резкие флюктуации курса.

            - Посейдон, ты пессимист, - ответила Полина. - Я ходила этим маршрутом два десятка раз и никаких резких флюктуаций, пользуясь твоей терминологией, я не замечала.

            - Еще бы, - проворчал Посейдон, который не выносил, когда ему возражали. - В те рейсы ты питалась консервами, а сейчас половину времени проводишь в камбузе. Я тебя не узнаю.

            - Алисе вредно питаться консервами, - сказала Полина.

            Корабль снова вздрогнул. В буфете зазвенели чашки.

            - И все-таки я бы не был таким легкомысленным на твоем месте, сказал Посейдон, который любил, чтобы последнее слово оставалось за ним. Помнишь, что случилось с контейнеровозом "Далия" в прошлом году? Помнишь то жуткое столкновение, из-за которого весь Юпитер и базы на Уране остались без клубники?

            - А что случилось? - спросила Алиса.

            - Туристы, - заявил Посейдон. - От них все беды.

            - Не томи, Посейдончик, - сказала Алиса. - Расскажи.

            - "Далия" столкнулся с неучтенным роем метеоритов. А при расследовании они оказались искусственными.

            - Кто же их сделал?

            - Туристы. Упрощенно говоря, они были содержимым помойного контейнера, который кто-то выбросил за борт. Очистки и объедки мгновенно превратились в замерзшие твердые тела и летели они с той же скоростью, с которой когда-то летел корабль, который их выбросил. А "Далия" шел встречным курсом. Удвой скорость и представь, что получится! Какое счастье, что "Далия" оказался беспилотным автоматом!

            - Но ведь выбрасывать что-нибудь в космос категорически запрещено, сказала Алиса.

            - Вот именно! Мало того, что они оставляют на Земле непогашенные костры, мало им, что они исписали своими глупыми автографами руины города Страдальцев на Марсе, они загадили даже пояс астероидов. Я бы на месте людей объявил туризм вне закона.

            - Посейдон, ты преувеличиваешь, - улыбнулась Полина, накрывая на стол. - Это же редкие исключения.

            - Вот столкнемся с консервной банкой, - ответил Посейдон, - тогда по-другому заговоришь. Если сможешь.

            Полине не хотелось спорить со стариком, и поэтому она позвала Алису:

            - Обедать!

            - Посейдончик, посидишь за меня? - спросила Алиса.

            Нужды в том не было - все равно корабельный компьютер быстрее реагировал на любую опасность, чем человек, но принято было, чтобы на сложных участках трассы кто-то из экипажа был у пульта управления.

            - С удовольствием, - ответил Посейдон и, не выпуская книги, отправился к пилотскому креслу.

            - А вот книжку придется отложить, - сказала Алиса.

            Всю жизнь взрослые говорят ей: "Отложи книжку", "Перестань читать за столом". И как приятно, если рядом есть кто-то, кому можно сказать взрослые слова.

            - Это не книжка, - ответил миролюбиво Посейдон. - Это справочник по малым планетам. Учу его наизусть.

            - Зачем? Компьютер все равно уже знает об этом.

            - Во мне тоже есть компьютер, - возразил Посейдон. - К тому же мне интересно учиться. Жизнь коротка, а так хочется побольше знать! Вам, людям, хорошо. Вы можете обедать, пить чай, спать, у вас болит живот, меняется настроение, вы влюбляетесь или ссоритесь. Всего этого я лишен. Я старая железная банка на жидких кристаллах, и единственное мое развлечение - новая информация. Скажи, например, ты знаешь диаметры хотя бы крупнейших малых планет?

            - Если мне будет нужно, я загляну в справочник.

            - Алиса, суп стынет! - сказала Полина.

            - А представь, что у тебя не будет времени заглядывать в справочник. К примеру, диаметр Паллады, где тебя ожидает твоя мать, достигает 490 километров. А Веста уступает Палладе почти сто километров...

            - Спасибо, - сказала Алиса, которая поняла, что очень проголодалась.

            Она села за стол в кают-компании.

            - Послезавтра прилетаем, - сказала Полина. - Соскучилась по маме?

            - Конечно, соскучилась, - призналась Алиса. - Большинство мам сидят дома и дальше Антарктиды не улетают. А моя придумала себе занятие: космический архитектор! С ума сойти можно.

            - А ты кем будешь? - спросила Полина. - Тоже в архитектурный пойдешь?

            - Нет. Я биолог по призванию. Буду космобиологом, как отец.

            - И будешь сидеть дома? И дальше Антарктиды ни шагу?

            Алиса уловила иронию в тоне Полины, но решила не обижаться. Полина была права. Космобиологу приходится летать чаще и дальше всех остальных.

            - Одно дело экспедиция, - сказала Алиса. - Два-три месяца и домой.

            Из рубки донесся громкий хохот Посейдона. Робот явно хотел обратить на себя внимание.

            - Это же надо! - рокотал он. - Эрос-то! Хах-ха-ха-ха!

            - Что случилось? - Полина даже поднялась из-за стола. - Какой Эрос?

            - Эрос имеет форму груши! - сообщил робот. - Груша длиной в тридцать два километра. Нарочно не придумаешь.

            - Ты меня испугал, - с облегчением сказала Полина. - Не надо так громко хохотать.

            - Какой вставили динамик, таким и хохочу, - заявил Посейдон.

            - Суп немножко недосолен, - сказала Полина.

            - Нет, очень вкусно, - ответила Алиса. - А может, вы задержитесь на Палладе? А потом бы мы вместе дальше полетели. Я никогда не была на Плутоне.

            - Во-первых, меня там ждут, - сказала Полина. - А во-вторых, ты тогда опоздаешь к началу занятий.

            - Жалко, мне с вами нравится летать, - сказала Алиса.

            - Мне тоже с тобой веселее. И Посейдон к тебе привязался.

            Посейдон, конечно, все услышал. И желание возразить заставило его снова вмешаться в разговор.

            - Привязчивость мне не свойственна, - категорично заявил он. - Я старая железная банка...

            Тут его слова перекрыл вой сирены.

            Тревога!

            Полина с Алисой в мгновение ока вскочили и бросились в рубку.

            - Что случилось? - спросила Полина.

            Рука робота лежала на кнопке тревоги. Это он включил ее.

            - Прямо по курсу неизвестный корабль, - сказал робот.

            - Ну и что? Здесь же бывают корабли. Зачем было объявлять тревогу? спросила Алиса.

            - Это учебная тревога, - ответил робот. - Я проверял вашу готовность.

            - В первом же порту списываю тебя на берег, - сказала Полина. Но так как она грозилась сделать это в каждом рейсе, Посейдон ее слов всерьез не принимал.

            Раз уж обед был прерван, Полина опустилась во второе пилотское кресло. В любом случае встреча с кораблем в космосе - развлечение после долгих дней одиночества. Полина включила увеличение. Корабль пока еще казался яркой точкой, но постепенно он вырос, и можно было разглядеть его дискообразную форму.

            На дисплее компьютер начал выдавать скорость корабля, его размеры, направление движения.

            - Турист, - сказал Посейдон, когда обнаружилось, что корабль невелик. - Сердце болит, чувствую, что турист.

            - У тебя не сердце, а бесчувственный компьютер, - напомнила Алиса.

            - Компьютер, снабженный интуицией, а это что-нибудь да значит, сказал Посейдон.

            Полина включила связь. И не успела она вызвать корабль, как в эфире послышались странные, ритмичные звуки: три точки, три тире, три точки, три тире...

            - SOS! - закричал Посейдон. - Турист заблудился. Так ему и надо.

            - В самом деле, сигнал бедствия, - сказала Полина. - Посейдон, мы меняем курс.

            - Ну, вот это лишнее, - проворчал Посейдон, хотя в самом деле так не думал. Он тут же отдал приказ компьютеру, и тот стал высчитывать новый курс.

            Полина включила передатчик.

            - Корабль "Арбат" на связи, - сказала она. - Что у вас случилось? Откликнитесь.

            Корабль не ответил.

            - Вымерли туристы, - заявил Посейдон. - А автоматика работает. Я о таком читал. "Летучий голландец" в космосе.

            - Как тебе не стыдно! - возмутилась Алиса. - У людей беда, а ты все шутишь.

            - К сожалению, я лишен чувства юмора. Откуда быть чувствам у железной банки, - ответил Посейдон, который отлично знал, что у него есть чувства, включая чувство юмора.

            Полина продолжала вызывать неизвестный корабль. "Арбат" изменил курс и пошел на сближение.

            Неожиданно, когда Полина уже отчаялась связаться с кораблем, в динамике послышался слабый высокий голос:

            - У меня кончилось топливо. У меня нечего есть... я сдаюсь. Можете брать меня на абордаж.

            - Он сошел с ума, - сказала Алиса. - От лишений он сошел с ума.

            - Все туристы... - начал было Посейдон, но Полина прервала его:

            - Приготовиться к стыковке, - приказала она.

            - Я возьму стыковку на себя, - ответил Посейдон. - Здесь опасно. Астероиды.

            Посейдон был прав. В пределах видимости экрана темными или светящимися точками угадывались астероиды, в большинстве случаев мелкие, как булыжники, но от этого не менее опасные.

            Неизвестный корабль медленно увеличивался на экранах.