|
НОЧЬ
В ЗАМКЕ
Ворота замка со
скрипом закрылись, стражи опустили толстый брус, запирая их.
Воины спешивались, пигмеев, как покорное стадо, загнали в узкую
пасть подземелья. Туда же попал и юноша, найденный в лесу.
Пожилой воин с
длинными седыми усами сказал Ирии:
- Вам наверх.
И они вошли в здание
обсерватории.
Когда-то на первом
этаже были комнаты астрономов и вычислительный центр.
Разумеется, все вещи давно отсюда вытащили, некоторые из
перегородок сломали. Пленников повели наверх по спиральной
лестнице, у которой давно обломились перила, туда, где когда-то
стоял телескоп.
Это был огромный
круглый зал, его стены кончались на высоте двух метров и
переходили в купол с прорезью для телескопа. Сквозь широкую
длинную прорезь было видно серое, темнеющее небо, по которому
бежали серые облака. Начался дождь, и капли гулко ударялись о
каменный пол.
Воин закрыл за собой
железную дверь и ушел.
Сразу стало очень
тихо.
И голос Пашки
прозвучал гулко:
- Надо бежать.
Алиса и сама знала,
что надо бежать, но вдруг она почувствовала, что смертельно
устала и мечтает только об одном: лечь и вытянуть ноги.
У стены протянулась
низкая широкая скамья, устланная шкурами. Алиса добрела до нее и
сказала:
- Можно, я немножко
отдохну?
- Нам всем нужно
отдохнуть, - сказала Ирия.
Алиса поняла, что Ирия
жалеет своих юных друзей, сама-то она могла обходиться без сна
несколько суток.
- Еще чего не хватало!
- возмутился Пашка. - Отдохнем, когда отыщем Тадеуша.
- Конечно, - сказала
Ирия. - Но я здесь старшая. И я сама устала. Если ты, Паша, не
поспишь хотя бы несколько часов, от тебя завтра будет мало
пользы.
- Конечно, - вздохнул
Пашка, - надо учитывать, что Алиса всего-навсего девочка.
Алиса только
улыбнулась. Она понимала, что Пашка не умеет признаваться в
своих слабостях.
- Ложись, - сказала
она, - скамейка длинная.
Пашка вытянулся у нее
в ногах и пробурчал:
- Интересно, почему-то
совсем не хочется спать.
И тут же засопел.
Алиса подумала: "Наш
герой заснул раньше меня". Но это была ее последняя мысль. Она
уже спала.
Когда Алиса
проснулась, было совсем темно. Она не сразу сообразила, где она,
и не поняла, что же ее разбудило.
Потом сообразила: в
зале посторонний.
Кто-то чужой беззвучно
ступает по полу, стараясь сдерживать дыхание.
Алиса замерла. Она
кинула взгляд наверх: в щели для телескопа были видны звезды.
Чужой подходил все
ближе.
Потом раздался щелчок.
По звуку Алиса догадалась, где стоит тот человек, - метрах в
трех слева.
Снова щелчок. И искры.
Снова щелчок - и зажглась свеча.
Как же она не
догадалась раньше: пришелец разжигал огонь! У них здесь нет
спичек.
Скупой свет свечи
вырвал из темноты странное скуластое лицо, черные глаза, копну
курчавых волос. Лицо подростка. Нет, девушки!
Девушка вглядывалась в
темноту, стараясь увидеть, кто лежит на скамье.
- Ты что здесь
делаешь? - спросила Алиса негромко.
- Ах! - Свеча дрогнула
и чуть не вывалилась из руки девушки.
- Не бойся! - сказала
Алиса. - Ты кто?
Глаза Алисы привыкли к
свету, и она поняла, что девушка не намного старше ее.
- Я - Белка. Я здесь
живу.
- Белка?
- Я знаю, это
некрасивое имя, но мне не стали давать настоящего, потому что
отец меня не любил. Можно, я сяду рядом с тобой?
- Конечно, садись, -
сказала Алиса. - Вот здесь.
Девушка села и
поставила свечу на край скамьи.
- Мне так скучно здесь
жить, - прошептала она. - Я увидела, как вас ведут, и подумала:
обязательно к тебе проберусь, когда все заснут. Только я очень
боялась тех, кто с тобой.
- Почему?
- Эта женщина с
золотыми волосами, она страшная.
- Почему?
- Не знаю. Я только
чувствую. Я все чувствую, - сказала Белка. - В ней больше силы,
чем в мужчине.
Алиса подумала: "Ты бы
посмотрела на Ирию на Земле, когда она возится с Вандочкой или
готовит обед Тадеушу, вот бы удивилась! "
И тут они услышали
голос:
- Еще бы! Ведь Ирия
вышла на тропу войны. А ирокезы на тропе войны беспощадны.
Это был голос Пашки.
Белка от неожиданности
подскочила.
- Не бойся, - сказала
Алиса. - Это Пашка. Он мой друг. Он проснулся от нашего
разговора.
- Я вообще не спал, -
сказал Пашка хриплым сонным голосом. - Я думал.
- Он немного хвастун,
- сказала Алиса. - Но хороший друг.
- Мальчики не бывают
хорошими, - сказала Белка. - Из них вырастают мужчины. А это
самое гадкое племя.
- Сумасшедшая
какая-то, - сказал Пашка. - Какой же мужчина тебя обидел?
- Меня все обижают, -
сказала Белка. - Мои братья меня обижают, мой отец меня обижал.
А хуже всех Вери-Мери.
- Этот предатель! -
сказал Пашка. - Я когда-нибудь до него доберусь.
- До него не
доберешься, - сказала Белка. - Он только кажется таким тихим и
беззащитным. А он очень богатый и знает все яды и заклинания.
Даже моя мать его боится.
Пашка сел на скамье.
- А кто твои братья? -
спросил он.
- Владетели этого
замка. Крот Правый и Крот Левый.
- Какие странные
имена, - сказала Алиса. - Совсем не подходят к рыцарям.
- Почему? Это же имена
очень страшных зверей.
- Страшных? - Пашка не
смог удержать смеха. - Подземные кроты! Рыцари черных норок!
Победители дождевого червя!
- Ты странно говоришь,
- сказала Белка. - Я тебя не понимаю. Вас-то самих как зовут?
- Меня - Алиса.
- Меня - Павел. Павел
Гераскин.
- Вот у вас странные
имена, - сказала Белка. - Я таких никогда еще не слышала. Что
они значат?
- Ничего, - сказала
Алиса. - Просто имена.
- Просто имен не
бывает. Наверно, у вас бедные родители, и они не смогли вам
купить красивых имен. Откуда вы сюда приехали?
- С Земли, - сказал
Пашка.
- Это выше по реке?
- Нет, это в космосе.
За звездами.
- Ох! - испугалась
Белка. - Что ты говоришь, Павел Гераскин? А вдруг кто-нибудь
услышит?
- И что случится? -
спросил Пашка.
- Тебя отведут к
повелителям неба, вкушецам. И они тебя убьют.
- За что?
- За то, что ты
говоришь, о чем говорить нельзя. Разве тебе неизвестно, что небо
твердое? А звезды прибиты к нему?
- Ну прямо
средневековье какое-то! - возмутился Пашка. - Люди не знают
самых очевидных вещей. А ведь какие-нибудь триста лет назад ваши
прадедушки летали в небо и даже долетали до нашей планеты.
- Наши прадедушки, -
громко сказала Белка, - жили в этом замке и во дворцах великого
Города.
- Ребята! - улыбнулась
Алиса. - Я предлагаю, сделаем вот что: ты нам расскажешь, что
сможешь, о вашей жизни здесь. А мы тебе расскажем, что захочешь,
о нашей жизни у нас.
- А если это будет
неправда?
- Захочешь - поверишь,
- буркнул Пашка.
- Ладно, начинайте, -
сказала Белка.
- Я разбужу Ирию, -
сказала Алиса. - Ей тоже надо все знать.
- Ни за что, - сказала
Белка. - Тогда я ничего не скажу. Пускай ваша поклонка спит.
- Хорошо, - не стала
спорить Алиса. - Рассказывай.
И Белка рассказала о
Старом Кроте, о том, как он украл себе жену, как родились
близнецы, как появились в замке единороги. Кое-что Алисе стало
яснее, но многого она, конечно, и не поняла, потому что Белка
всю жизнь прожила в замке-обсерватории и никогда не была в
Городе. Она не могла объяснить, кто такие помники, только
повторяла, что это очень страшные люди, они крадут детей и потом
их едят. И еще призналась, что очень боится пигмея Вери-Мери,
который сказал Белке, что обязательно на ней женится.
Белка вдруг замолкла и
схватила Алису за руку.
В щели от телескопа на
фоне звезд показалась человеческая фигура.
- Стой! - воскликнул
Пашка.
- Тише, - послышался в
ответ громкий шепот. - Что с вашими нервами? Это я, Ирия.
- А мы думали, что ты
спишь, - сказал Пашка.
Ирия не спешила
спрыгивать на пол. Она помогла взобраться в щель другому
человеку.
Ирия спрыгнула вниз,
второй человек последовал ее примеру. Алиса услышала его голос:
- Здесь трое. Кто
третий?
- По-моему, мои друзья
обзаводятся знакомыми, - ответила Ирия.
- Ничего
удивительного, - сказал Пашка. - Ты же обзаводишься!
Алиса держала Белку за
руку, чтобы та не убежала. Рука девушки дрожала.
Когда Ирия и ее
спутник подошли к скамье, пламя свечи осветило их, и Алиса
поняла, что это тот самый юноша, которого они встретили в лесу.
- Как же ты спустилась
отсюда в подземелье? - спросил Пашка. - Там гладкая стена,
метров десять.
- Гладких стен не
бывает, - коротко ответила Ирия.
- Но мне бы без помощи
Ирии сюда не забраться, - сказал юноша.
Ирия обернулась к
Белке и спросила:
- Кто эта девочка?
- Это сестра
близнецов, - сказала Алиса. - Она нам рассказывала о себе. Она
тебя боится.
- Хорошим людям меня
бояться не надо, - ответила Ирия. - Я тоже не теряла времени
даром.
Тут Алиса увидела, что
через плечо Ирии висит холщовая сумка.
Она положила ее на
скамью, вытащила оттуда большой ломоть хлеба, кусок вареного
мяса и глиняную бутыль с водой.
- Подкрепитесь, -
сказала Ирия. - И благодарите Ручейка.
- Это меня так зовут,
- сказал юноша.
Глаза его были живыми,
движения уверенными.
- Значит, вы
притворялись? - спросил Пашка.
- Когда?
- Когда вас нашли в
лесу.
- Разумеется, - сказал
юноша. - Иначе бы мне не попасть в замок.
- А я думала, что вы -
бе-пе, - сказала Белка. - И все так думали.
- Кто-нибудь скажет
мне наконец, что такое бе-пе?! - потребовал Пашка. - Мне никто
ничего не рассказывает.
- Бе-пе - это значит
беспамятный, - сказал юноша. - Человек, который потерял память.
- Почему потерял?
- В лесу есть такие
опасные места, - сказал Ручеек. - Если человек туда попадет, он
теряет память.
- Ой! - воскликнула
Алиса. - Наверно, старик Меркурий потерял память! И погиб.
- Да, - сказала Ирия.
- Я это тоже поняла. Но, к сожалению, все еще хуже.
- Что? Ты узнала о
Тадеуше?
- Да, - сказал Ручеек.
- Ваши друзья у нас. Мы их нашли в лесу. Они бе-пе.
- Не может быть! -
воскликнула Алиса. - Надо скорее их найти и вылечить.
- Чего же мы ждем! -
сказал Пашка. - Ручеек, показывайте нам, как отсюда выбраться.
- К сожалению, -
ответил Ручеек, - я ничем не могу вам помочь. Ворота замка
закрыты, на стенах часовые. И через стены нам не перебраться. -
Он посмотрел на Ирию. - Может быть, госпожа Ирия и смогла бы ...
но остальные - нет.
- Тогда ты, Ирия, -
сказал Пашка, - иди.
- Нет, - ответила
Ирия, - я не могу вас здесь оставить. Мы уйдем все вместе или
все вместе останемся.
Алиса поняла, что Ирию
не переубедишь. А раз так, то и говорить не о чем.
- А как же вы
догадались встретиться? - спросила она.
- Я выбрался наружу,
когда стемнело - сказал Ручеек. - Меня ведь не очень стерегли,
кто боится бе-пе? Я подошел к башне и тихонько свистнул.
- А я не спала, -
сказала Ирия. - И думала, почему лицо молодого человека,
которого нашли в лесу, мне так знакомо.
- Тебе тоже? - сказала
Алиса.
- Да, - сказала Ирия.
- И я догадалась. Юноша похож на Речку ...
- Еще бы! - улыбнулся
Ручеек. - Я ее родной брат.
- Ваш отец думает, что
вас украли помники, - сказал Пашка.
- Не может быть, -
вмешалась Белка. - Если бы помники украли, они бы давно его
съели.
- Во-первых, -
возразил Ручеек, - помники не едят детей.
- Нет едят! Это все
знают.
- Все знают только то,
что им говорят вкушецы и поклоны, - сказал Ручеек. - А вкушецы и
поклоны ненавидят помников и боятся их.
- Их все боятся, -
сказала Белка. - Они страшные. Как дикие звери.
- А ты видела
когда-нибудь живого помника? - спросил Ручеек.
- Нет, что ты! -
отмахнулась Белка. - Кто их увидит, ослепнет.
- А если я тебе одного
покажу?
- Нет, нет, не надо! А
то я закричу!
- Но здесь тебе некого
бояться, - сказала Ирия.
- Здесь некого, а
вдруг он прилетит? Они же летают на птицах!
- Не буду с тобой
спорить, - сказал Ручеек. - Но многие говорят, что я - помник.
- Врешь!
- Значит, вру, -
быстро согласился Ручеек.
И Алиса поняла, что он
в самом деле - помник. Она не знала, кто такие помники, но
Ручеек был помником. Это точно.
- Я же тебя видела, -
сказала Белка с недоверием. - Ты был бе-пе. А теперь говоришь,
что помник.
- Ты смешная девчонка,
- улыбнулся Ручеек и в полутьме сверкнули его белые зубы. - Не
все ли равно, кто я? Просто человек.
- Просто?
- А разве так не
бывает?
- Не бывает, -
решительно ответила Белка. - Потому что бывают повелители,
бывают угодные небу вкушецы, бывают поклоны, бывают воины,
бывают помники, бывают бе-пе, бывают пигмеи, бывают простаки и
рабы, а бывают страшные люди из ночи.
Алиса с Пашкой тем
временем ели. Оказывается, они очень проголодались. Алиса
подумала: "Никогда еще в жизни не ела такого вкусного хлеба".
Над башней дул ветер,
он залетал в щель, свистел, ворошил волосы. Было зябко. Алиса
натянула на себя шкуру.
- Ручеек мне рассказал
кое-что, - сказала Ирия. - И я хотела, чтобы он повторил свой
рассказ для вас.
- Нет, - сказал
Ручеек, - здесь я говорить не буду. Потому что здесь знатная
госпожа и ей об этом не надо знать.
- А я не уйду, -
заявила Белка. - Мне здесь интересно, а спать скучно. И к
братьям идти скучно. Они сейчас напились и делят добычу.
- Тогда иди к маме.
- Мама любит скучать
одна. Ей все надоели.
- Ну сколько же можно
говорить! - с раздражением произнес Ручеек.
- А ты лучше помолчи,
- ответила Белка. - Кто ты такой? Бе-пе? А я здесь хозяйка. Это
мой замок, это моя башня. А когда мама умрет, а моих братьев
убьют помники или другие поклоны, я стану хозяйкой. И всех, кто
меня обижал, обезглавлю.
- Интересно, - сказал
Ручеек, - кто же вложил в твою курчавую головку такие мысли?
- Это мои мысли!
- Твои?
- Мне Вери-Мери
сказал. Он только один меня любит.
- А ты его? - спросил
Пашка, которому Вери-Мери очень не нравился.
- Ты с ума сошел! -
воскликнула девушка. - Он же гадкий.
- А ты ему веришь?
- Он хоть со мной
разговаривает, - произнесла Белка. - А больше никто и
разговаривать не хочет. Я сюда пришла. Здесь такая хорошая
девочка, она со мной стала разговаривать. Мне интересно. А
теперь приходит этот притворщик бе-пе со страшной ведьмой,
которая ползает по стенам, и велят мне уйти. Уж лучше я буду
верить Вери-Мери. Он - самый богатый человек на всем свете. Он
только кажется маленьким. А на самом деле его все боятся!
Девушка даже
запыхалась, так быстро и яростно она говорила. Она замолчала.
Остальные тоже молчали. И вдруг ее губы задрожали, маленький
вздернутый нос сморщился, брови сошлись к переносице и
наследница сокровищ Старого Крота заревела, как маленькая
девочка.
- Я не хотела... -
повторяла она. - Я не хотела так говорить! Я боюсь Вери-Мери, он
хочет, чтобы я стала его женой. Он страшный, и мне страшно.
Здесь всегда темно... убегу отсюда...
- Не надо плакать, -
Алиса обняла Белку. - Мы тоже не хотели тебя обидеть. Мы знаем,
что ты хорошая.
- Я тебя гнал не
потому, что ты плохая, - сказал Ручеек, - я тебя гнал, потому
что ты поклонка. Ты расскажешь лишнее своим братьям или этому
пигмею... И нам будет плохо.
- Я никому ничего не
расскажу. Честное слово. Я клянусь лесной чащей, священным белым
деревом, небесной оленихой, дрожащей трясиной, что никому ничего
не расскажу...
- Ну хорошо, хорошо, -
сказала Ирия. - Оставайся. Начинай, Ручеек.
Но Ручеек ничего не
успел сказать, потому что вдруг Белка, у которой был
удивительный слух, встрепенулась, вырвалась из объятий Алисы и
прошептала:
- Они идут.
Не говоря ни слова,
Ручеек метнулся к щели, перемахнул через стену и исчез.
Дверь в зал
распахнулась.
Вошел старый воин. Он
нес факел.
- Уважаемые поклоны, -
сказал он, - Великие Кроты велят вам спуститься к ним.
Тут от заметил горящую
свечу и сидевшую на скамье Белку.
Девушка подбежала к
нему и тихо сказала:
- Сук, не говори
никому, что ты меня здесь видел.
- Ясное дело, -
ответил воин.
Белка скользнула мимо
него, и ее легкие шаги простучали по лестнице.
|
