|
В
ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ
Под гогот толпы воины
развязали Вери-Мери, тот ступил на борт колодца, испуганно
вращая глазами.
- Нет! - закричал он
вдруг. - Я не могу! Я боюсь!
И, сделав неосторожный
шаг, упал в колодец.
Все замерли от
неожиданности. И слушали... Секунд через десять донесся глухой
далекий всплеск... и все затихло.
Дверца шкафа
раскрылась, и оттуда выглянул Клоп Небесный.
- Что случилось? -
спросил он.
- К сожалению, ваше
Беспамятство, - ответил толстый вкушец, презренный пигмей
наказал себя больше, чем мы того хотели.
- Прискорбно,
прискорбно! - сказал Клоп. - Но, к счастью, перед смертью он
успел завещать нам, вкушецам, свое имущество. А это искупает его
грехи. Продолжайте казнь!
Он схватил ближайший
мешок с золотом и утянул его в шкаф.
Толстяк прокашлялся и
произнес:
- Теперь мы приступаем
к казни двух женщин, пришедших к нам с заданием от помников.
Одна из них старалась убить самого Повелителя Радикулита. Вторая
нападала на поклонов. Так как наша задача - искоренять террор во
всех его видах, мы этих подглядчиц обязаны казнить. Какую
первой? - обернулся он к приоткрытому шкафу.
- Вместе, вместе! -
отозвался Клоп Небесный из шкафа. - И не отвлекай меня, я считаю
завещанное имущество.
Из шкафа слышался звон
монет.
Воины вывели Алису и
Ирию из клетки.
И тут по толпе
прокатился гул возмущения. Жители столицы привыкли к казням,
некоторые даже любили на них глазеть. Но казнить беспамятством
девочку - этого еще не случалось. Да и красота Ирии произвела на
зрителей впечатление.
- Отменить казнь!
- Детей казнить
нельзя!
- Что вы делаете,
изверги?
С каждой минутой толпа
шумела все громче. Толстый вкушец растерянно посмотрел на шкаф.
Клоп Небесный высунул
оттуда нос и крикнул:
- Исполняй, и скорее!
Воины вытащили мечи и
старались остановить толпу, которая напирала на них.
Ирия решила
воспользоваться этим замешательством и крикнула Алисе:
- Бежим!
И понеслась по
площади.
Алиса за ней.
Может быть, они и
убежали бы, тем более что толпа раздалась, пропуская их, а
многие кричали:
- Давайте! Скорей! Мы
задержим стражу!
Но, как назло, на пути
оказалась толпа мудрецов, они окружили Кошмара и хором твердили:
- Мудрость - это
незнание!
- Мудрость - это
незнание, - покорно повторял за ними мудрец Кошмар.
При виде бегущих он
вдруг ожил и закричал:
- Бегать нельзя! - и
кинулся им наперерез.
Ирия успела увильнуть,
а Алиса споткнулась о выставленную ногу и рыбкой полетела
вперед.
Ирия пробежала еще
несколько шагов и поняла, что Алиса отстала. Она бросилась
обратно. Алиса кричала:
- Беги! Беги!
Но было поздно. Толпа
вооруженных вкушецов накинулась на них.
Алиса и Ирия
сопротивлялись, как пантеры. Их растащили и поволокли к колодцу.
Толпа пыталась отбить их, но вкушецы обнажили мечи, и на площади
полилась кровь.
Вот все ближе
колодец... Над ним уже покачивается платформа...
Но в тот момент, когда
Алису уже втаскивали на борт колодца, с неба, из облаков,
послышался громовой голос:
- Несчастные!
Остановитесь! Или я поражу вас молнией!
От этого голоса
вкушецы замерли, затем бросились врассыпную. Зеваки, сшибая друг
друга, неслись за ними вслед, сзади семенили мудрецы. И через
минуту на площади остались только Алиса с Ирией и мудрец Кошмар.
Гай-до медленно и
торжественно опустился возле колодца.
Люк раскрылся, и из
него выскочил Пашка Гераскин.
- Как хорошо, что ты
успел! - сказала Алиса. - Еще бы пять минут...
- И что? - спросил
Пашка.
- И что? - спросил
встревоженно Гай-до.
- Мы бы вас уже не
узнали, - сказала Ирия, протягивая к Пашке руки, чтобы обнять
его.
- Это колодец
забвения? - спросил Гай-до.
- Он самый, - сказала
Алиса. - А как вы догадались, где нас искать?
- Нам сказала Белка, -
ответил Пашка. - Мы ее встретили в лесу.
- Как же она успела?
- Ей помогли
единороги, - ответил Пашка.
Гай-до покачнулся и
выпустил манипулятор. На конце его был шнур с небольшим
контейнером. Гай-до взмахнул манипулятором, чтобы забросить
контейнер в колодец и взять в нем воздушную пробу.
Как раз в этот момент
Клоп Небесный выполз из шкафа и, волоча за собой мешок с
сокровищами пигмея, пополз в сторону. Увидев манипулятор, он
решил, что страшная железная рука тянется именно к нему. Иначе
зачем бы ему прыгать в сторону? А прыгнув в сторону, обезумевший
от страха жрец попал прямо на платформу. С визгом начали
разматываться тросы... Еще мгновение - и жрец скрылся внизу.
- Ой! - закричал
Гай-до. - Скорее! Остановите его! Он погибнет!
Тросы размотались и
замерли. Платформа была глубоко внизу.
- Ничего, - сказала
Алиса, - они потом придут, его вытащат и научат полезному для
общества труду.
- Значит, его не надо
вытаскивать? - спросил Гай-до.
- Этим ему уже не
поможешь, - сказала Ирия.
- Как там наши? -
спросила Алиса.
- Они здоровы, -
уклончиво ответил Пашка. - Они чувствуют себя хорошо.
- Они тебя узнали?
- Пока еще нет, -
сказал Пашка.
- Все ясно, -
вздохнула Ирия. - Я уже нагляделась на больных этой болезнью.
- Простите, какой
болезнью? - спросил, подходя, мудрец Кошмар.
- Той, от которой вы
уже никогда не излечитесь, - ответила Ирия.
- А разве надо? Я
отлично себя чувствую, - сказал Кошмар.
Он пошел к колодцу.
Ирия развернула его в
другую сторону, подтолкнула в спину и приказала:
- Идите и не
оглядывайтесь. Ваш дом там!
И мудрец послушно
побрел с площади.
Что говорить о встрече
Ирии с Тадеушем? Это была печальная встреча. Он не узнал свою
любимую жену, хотя Алиса в глубине души надеялась, что любовь
окажется сильнее беспамятства.
Они стояли в большой
комнате под библиотекой лесного города.
Беспамятные земляне и
атланты смотрели на Алису и Ирию не узнавая. Как на чужих.
Ирия подошла к
Тадеушу, протянула ему руку. Тадеуш взял руку, поглядел,
наморщился, будто старался что-то вспомнить, потом сказал:
- Простите, - и отошел
в угол.
- Я надеюсь, -
произнес доктор Хруст, который был огорчен не меньше землян, -
что на Земле вы скорее найдете способ вылечить своих друзей.
- Конечно, найдем, -
сказал Пашка. - Гай-до уверяет, что он на пути к отгадке.
Алисе хотелось
плакать. Но она и виду не подала, как ей тяжело. Она стояла
рядом с Ирией и держала ее за руку. Пальцы Ирии были холодными,
а в глазах такая тоска, что представить себе трудно.
- Больным надо
отдыхать, - сказал доктор Хруст. - Мы их подготовим к отлету. Вы
когда собираетесь улетать?
- Мы бы хотели улететь
сейчас же... - начала Ирия. Но тут же взяла себя в руки: - Мы
ваши гости. Мы знаем, что войско Радикулита и его поклонов
движется к вашему Убежищу. И мы считаем своим долгом остаться с
вами, чтобы помочь отразить нашествие.
- Спасибо, - сказала
Зарница. Ее большие добрые глаза были полны слез, она понимала,
каково сейчас приходится Ирии. Ведь муж Зарницы, один из
учителей, погиб два года назад, попав в засаду отряда вкушецов.
Спасибо, но мы отразим это нашествие без вашей помощи. Ручеек
успел нас предупредить, и мы готовы к бою. Мы уже знаем об
электричестве.
Зарница показала на
потолок, и тут только Алиса поняла, что над их головами светит
настоящая электрическая лампочка. Слабенькая, но ярче свечей и
факелов в королевских дворцах.
- Мы протянули вдоль
рва проволоку и пустили по ней ток. А если ток не поможет, у нас
есть порох и пушки.
- Хорошо, - сказала
Ирия, - тогда мы улетаем... через час?
- Раз у вас остался
час времени, - сказала Зарница, - я предлагаю навестить нашего
учителя, уважаемого Книгочея. Он ждет вас.
- А зачем? - спросил
Пашка, которому очень хотелось остаться в Убежище и сражаться с
рыцарями, хотя он понимал, что Ирия этого не позволит.
- Сегодня учитель
нашел архив одной лаборатории... и разгадал загадку нашей
планеты.
- Да, мы пойдем к
нему, - сказала Ирия, - это очень интересно и важно.
- Разгадка странная, -
сказал профессор Хруст. - Мне даже трудно было в нее поверить.
Но человеческая натура порой так удивительна. Человек хочет
добра и наносит непоправимый вред. Бывало ли так на вашей
уважаемой Земле?
- Да, бывало, -
коротко ответила Ирия.
Они вышли из
библиотеки. На улицах лесного города царило оживление. Даже дети
были заняты делом. Некоторые несли боеприпасы, другие спешили
куда-то с заступами и лопатами. Стайка девочек в белых халатах с
рулонами бинтов пробежала мимо...
Доктор Хруст подвел
своих спутников к старому, вросшему в землю зданию. Дверь была
открыта. За ней тянулся длинный, узкий коридор. По сторонам его
были стеллажи с кассетами и микродисками.
Навстречу им вышла
пожилая женщина в сером халате.
- Идите, - сказала
она, - учитель ждет.
Учитель оказался
древним стариком.
Он сидел за большим
столом, заваленным кассетами и листами бумаги. При виде гостей
он поднялся.
- Здравствуйте, люди
Земли, - сказал он. - Я рад, что дождался вас. Я знаю об
экспедициях на Землю и прочел документы о них. Но за прошедшие
годы вы ушли далеко вперед. И обогнали нас.
- Нам сообщили, что вы
знаете причину катастрофы на Крине, - сказала Ирия.
- Да. Я искал ответа
на эту загадку многие годы. И только теперь мне открылась
правда. Садитесь, мои дорогие гости. Я знаю, что вас постигло
несчастье, но оно лишь малая доля того несчастья, что обрушилось
когда-то на нашу планету.
Гости расселись.
- Двести пятьдесят лет
назад, - продолжал учитель Книгочей, - наша планета была одним
из ведущих центров галактической науки. Мы покорили космос, мы
достигли многого. Но не достигли счастья. Да и можно ли его
достичь?
- Нет, - сказала Ирия.
- Счастье в пути, в движении, в борьбе. Полного счастья не
бывает.
- Именно так, -
согласился старик. - Но среди жителей Крины был один ученый,
гениальный, но наивный ум, который решил, что все несчастья
людей проистекают от того, что они слишком многое помнят. Они
помнят все обиды и потери, все разочарования и беды. Видно, он
сам пережил когда-то тяжелую утрату или оскорбление, но
документы об этом молчат. В то время он работал над изучением
поля, открытого им, - поля, которое стирало у живых существ
память. Это поле было всепроникающим и опасным. Но наш гений не
думал об опасности. Ему в этом поле виделось всеобщее лекарство
от всех бед человечества. Он утверждал, что если человек забудет
обо всем, то, начав жизнь сначала, он будет счастлив. Беда его
заключалась в том, что он решил за всех людей, что им нужно для
счастья. Он полагал, что сам отсидится в подземном убежище, а
потом выйдет наружу и научит людей добру. Но поле, выпущенное
им, окутало всю планету и проникло во все подземелья. Память
потеряли все без исключения. В том числе и сам изобретатель. Вот
и вся история.
Старик замолк.
Остальные тоже
молчали.
Потом Пашка спросил:
- А когда поле
исчезло?
- Оно не исчезло
совсем, - сказал учитель. - Остатки его вы можете найти в
глубоких шахтах. Говорят, что следы его есть на вершинах высоких
гор... Но я не могу проверить эти слухи.
- Это так, - сказала
Ирия. - Теперь это поле окутывает вашу планету на высоте восьми
километров. Наш корабль Гай-до, узнав, что "Днепр" не выходит на
связь с Землей, заподозрил неладное. Он сумел окружить себя
силовой защитой и тем самым спасти нам жизнь.
- Значит, ваши
товарищи потеряли память не в лесу? - спросил Хруст.
- Нет, - сказала Ирия.
- Они потеряли память перед посадкой. Они спустились, уже не
понимая, что с ними происходит, кто они и куда попали.
- Я выражаю вам свое
сочувствие, - сказал учитель. - И надеюсь, что мое открытие
может быть вам полезно.
На улице их ждал
Ручеек.
- Все в порядке? -
спросил он, широко улыбаясь. Через плечо у него висел большой
лук, у пояса колчан. - Летите осторожней.
- Мы обязательно
вернемся, - сказал Пашка.
- Тогда я вас
приглашаю на свадьбу.
- С Белкой? - спросила
Алиса. И подумала: "Хоть одна хорошая новость за день".
- Конечно, с Белкой.
- А где она? -
спросила Ирия. - Мне бы хотелось с ней попрощаться. Она славная
девочка.
- Она единорогов в лес
повела. Она обещала им свободу.
- Когда мы вернемся к
вам, - сказала Алиса, - я обязательно с ними встречусь. Они
очень красивые. И конечно, они все понимают.
- Может, подождете?
Белка должна скоро вернуться.
Ирия отрицательно
покачала головой.
- Понимаю, - сказал
Ручеек. - Но учтите, свадьбы без вас не будет. И если не
прилетите, мы с Белкой так и не поженимся.
- Прилетим, - сказал
Пашка.
- Передай привет своей
сестре Речке, - сказала Алиса.
- Обязательно. Я как
раз иду ее встречать.
Из дома в
сопровождении Зарницы и доктора Хруста вышли потерявшие память
земляне. Капитан Полосков, механик Зеленый и Тадеуш. Атланты
оставались на родной планете и здесь будут ждать, пока на Земле
найдут лекарство от беспамятства.
Механик Зеленый
посмотрел на небо, по которому бежали кучевые облака, и сказал:
- Погода испортится.
Имейте в виду, что я предупреждал, что это хорошо не кончится.
- По крайней мере,
характер у него не изменился, - сказала Алиса.
Они подошли к Гай-до,
который ждал их на краю площади.
Над Гай-до кружились
белые птицы.
- Никакая ты не птица,
- говорила Алина. - Ты - толстое яйцо, которое летает по
недоразумению. Ты - живое оскорбление всем нам, пернатым.
- Учтите, что я вовсе
не пернатое, - отвечал Гай-до. - И если вздумаете снова
соревноваться со мной, предупреждаю, что на этот раз я лечу за
пределы атмосферы, а вам там делать нечего.
- А мы и не собираемся
за пределы! - ответила птица. - Мы хотели с мальчиком
попрощаться. Он отважный мальчик.
- До свидания! -
крикнул птицам Пашка. - Передавайте привет Альте. Пускай скорей
поправляется.
- Счастливо, смелый
мальчик! - сказала Алина, и птицы поднялись высоко в небо.
- Ну что ж, - вздохнул
доктор Хруст, - мы рады, что с вами познакомились.
Он церемонно пожал
всем руки. А Пашку хлопнул по плечу и добавил:
- Жду в гости. Жена
обещала испечь пирог, который тебе так понравился.
- Скорей, скорей, -
сказал Гай-до. - Тут все меня отвлекает. А я должен сообщить,
что у меня возникли некоторые важные идеи. Я, кажется, нашел
путь нейтрализовать поле беспамятства. Но для размышлений мне
нужно спокойствие космического пространства.
Алиса первой вошла в
кораблик. И обернулась, потому что услышала голос Тадеуша:
- Ирия... Ты знаешь
Ирию? - Он смотрел на свою жену, наморщив лоб и мучительно
стараясь что-то вспомнить.
- Милый, - сказала
Ирия и взяла его за руку.
Так вместе они и вошли
в корабль. Последним забрался Пашка. Люк закрылся. Алиса хотела
провести космонавтов в трюм, но увидела, что они стоят перед
пультом и рассматривают его, как что-то знакомое. И Алиса
решила, что рубка корабля - лучшее лекарство для космонавтов.
А Ирия села рядом с
Тадеушем на диван и смотрела на него.
- Я поведу тебя, -
сказал Пашка кораблику, садясь на место пилота.
- Веди, - сказал
Гай-до, который отлично мог сам себя вести, но не хотел обижать
друга.
Они поднялись над
городом. Алиса смотрела в люк на разрытые улицы, на деревья и
развалины.
- Ты куда? - услышала
она голос Пашки. - Я тебе этого курса не задавал!
- Две минуты, только
две минуты, - ответил Гай-до - Не мешай мне, дружок.
Вместо того, чтобы
подниматься, кораблик взял курс на юг, в сторону столицы. Вот
мелькнула внизу река... а вот впереди показались клубы пыли
вдоль леса двигалось войско Радикулита.
- А ну, держитесь! -
сказал Гай-до.
Он резко пошел вниз и
на бреющем полете промчался над войском.
Появление его было
таким неожиданным и таким страшным, что кони, олени и быки
бросились в разные стороны, воины приседали, бросая оружие.
Телохранители кинули паланкин с Радикулитом, зубоврачебное
кресло упало, и сам Повелитель закатился в камыши.
Удесятеряя панику, с
неба гремел голос Гай-до:
- Остановитесь,
безумные! Не смейте идти в лес! Поверните домой, несчастные! Ни
один из вас не вернется живым, если посмеет напасть на Убежище
помников!
Сказав так, Гай-до
включил сирену...
Дорога опустела, лишь
валялись в пыли брошенные копья и опрокинутые осадные орудия.
И только после этого
гордый своей выдумкой Гай-до взял курс к Земле.
На высоте восемь
километров от Крины он включил силовое поле. Еще через полчаса
перешел на космическую скорость. Планета Крина быстро
уменьшалась на экранах.
|
