Бабочки издавна привлекали внимание человека. Мало того, что их, без сомнения, можно считать самыми красивыми насекомыми, так они еще и проходят стадию трансформаций, превращаясь из гусеницы в обворожительное крылатое существо. В древнем мире на эту тему было написано множество трактатов, граничащих с мистикой, но современная наука определяет все намного суше. «Бабочки классифицируются как род Arthropoda, класс Insecta (насекомые), отряд Lepidoptera (чешуйчатокрылые). Настоящие бабочки формируют надсемейство Papilionoidea, а толстоголовки - надсемейство Hesperoidae», можем мы прочитать в энциклопедии.

  Бабочки - это крупная группа насекомых, которую можно найти повсеместно в любом регионе мира. Вместе с мотыльками они составляют отряд Lepidoptera (Чешуйчатокрылые). Существует около 12 семейств бабочек. Многие взрослые мотыльки и бабочки питаются нектаром, который они высасывают из цветов. В процессе питания они могут переносить пыльцу с одного цветка на другой – таким образом, многие растения зависят от мотыльков и бабочек в плане опыления. Как и мотыльки, бабочки имеют удлиненные сосущие рты и две пару крыльев, функционирующих как одна пара. Крылья их покрыты чешуйками, которые стряхиваются в виде пыли, если к бабочке прикоснуться.

• Как бабочка становится крылатой?

 Крылья или зачатки крыла не видны с внешней стороны личинки, но когда личинки расслаиваются, то во втором и третьем грудном сегменте можно найти крохотные развивающиеся пластинки на месте дыхальца в брюшном отделе. Пластинки крыльев развиваются, подстраиваясь под трахею, которая проходит у основания крыла, и окружена тонкой переподиумной мембраной, которая соединяется с внешним эпидермисом личинки при помощи миниатюрной трубочки.

  Пластинки крылышек очень малы до последней возрастной стадии личинки, когда они существенно увеличиваются в размере, там появляется трахея, которая предшествует формированию прожилок на крыле, и начинается разработка узора, ассоциируемая с некоторыми важнейшими участками крыла. 

  Ближе к окукливанию, крылья выталкиваются наружу, на поверхность эпидермиса, под давлением гемолимфы, и, невзирая на то, что в самом начале они очень гибкие и хрупкие, к тому времени, как куколка освобождается от кутикулы личинки, они уже плотно прикреплены у внешней кутикулу личинки (к хитиновой оболочке). Через несколько часов крылья настолько плотно прилегают к кутикуле и так хорошо прикрепляются к телу, что куколку можно взять в руку и при этом не причинить вреда крыльям. 

  Когда личинка полностью вырастает, начинают производиться гормоны, такие как проторакизотропный гормон. В этой стадии личинка прекращает питаться и начинает поиски подходящего места для окукливания – обычно это нижняя сторона листа, реже - стебель растения.

  Личинка превращается в куколку (или хризалис) путем закрепления себя при помощи субстрата и последней линьки. Кокон обычно не может двигаться, невзирая на это некоторые виды могут быстро передвигать брюшными сегментами или производить звуки, способные отпугнуть потенциальных хищников.

  Превращение куколки в бабочку посредством метаморфоз всегда привлекало умы человечества. Чтобы трансформировать миниатюрные крылышки, еле видные с внешней стороны куколки в большие образования, предназначенные для полета, крылышки куколки проходят быстрый митоз и впитывают огромное количество питательных веществ. Если в ранней стадии одно крыло удалить хирургическим методом, то другие три вырастут большего размера. В стадии куколки крыло формирует структуру, которая становится сжатой от кончика до основания, и все время развития этот сверток растет так, что взрослой особи ничего не стоит развернуть крылышки и взлететь. Некоторые границы, видные в рисунках на крыльях взрослых особей являются результатами сбоя некоторых процессов на ранних этапах окукливания.

  Взрослая половозрелая стадия насекомого называется имаго. Как и все чешуйчатокрылые, бабочки имеют четыре крыла, покрытые крошечными ворсинками. Передние и задние крылья не связаны вместе, позволяя летать более грациозно. У взрослой бабочки шесть лапок, но у нимфалид первая пара уменьшена. После того, как она выходит из стадии куколки, бабочка не может лететь, пока крылья не будут раскрыты. 

  Недавно вышедшая из куколки бабочка нуждается еще в некотором времени, чтобы сосуды на крыльях наполнились кровью, а сами крылья высохли. Крылья некоторых бабочек требуют до трех часов просушивания, в то время как некоторым хватит и часа. Большинство бабочек и моли после таких трансформаций могут выделять излишки краски – жидкость может иметь белый, красный, оранжевый и, в редких случаях, синий цвет.

• Полет бабочки
 Как и у многих представителей мира насекомых, подъем и полет бабочек это нечто большее, чем то, что может быть получено при помощи латентной, нетранзитной аэродинамики. Исследования при использовании бабочки-репейницы (Vanessa atalanta) в аэродинамической трубе показали, что бабочки используют довольно большое количество механизмов движения крыльями, чтобы сгенерировать движущую силу. Сюда относятся захваты, завихрения края крылышка, механизмы вращения и механизм Вайс-Фога «хлопай и лети». Бабочки также могут очень быстро перестраиваться из одного режима полета в другой. 

  Многие бабочки мигрируют на большие дистанции. Наверное, самыми известными миграциями являются перелеты бабочки-монарха из Мексики в Северную Америку, когда они преодолевают дистанцию в четыре- пять тысяч километров. Другой вид бабочек, хорошо известных своими миграциями, это репейница и некоторые бабочки семейства Данаине (Danaine). Зрелищные миграции на далекие расстояния также ассоциируются с муссонами, их можно увидеть в островной части Индии. Миграции изучаются уже много лет. Для определения расстояний и получения данных используются ярлычки на крыльях и изотопы водорода. 

  Исследования показали, что бабочки осуществляют управление полетом при помощи солнечного компаса. Они могут видеть ориентированный свет и таким образом не теряются даже в облачную погоду. Поляризированный свет в каком-то роде близок к ультрафиолетовому спектру, по этой причине он очень важен для насекомых.

  Считается, что большинство мигрирующих бабочек это насекомые, проживающие в полузасушливых регионах, где период выращивания молодняка длится очень недолго. 

  К тому же, на планы бабочек относительно полета существенно влияет состояние растений, которыми они питаются.

• Привлечение бабочек

  Растение привлекет бабочек

А если у вас есть сад, который бабочки навещают не так уж и часто, можно попробовать определенные способы их приманивания.

Для начала убедитесь, что ваш сад представляет собой неплохое местечко для бабочек-самок, ищущих, куда бы отложить яички. Бабочки любят откладывать яйца на определенные виды растений; особенно привлекательными им кажутся крапива, чертополох и клевер. Посадите несколько экземпляров этих растений в солнечном уголке своего сада, и не исключено, что с приходом лета к вам слетятся яркокрылые гостьи. 

Помимо этого, бабочки любят нектар определенных цветковых растений. Например, златоцвет, изображенный на рисунке, для них очень привлекателен. 

Если сада у вас нет, можно понаблюдать за гусеницами в процессе их превращения в бабочек; этот процесс описан на страницах 36-39. Гусениц можно держать в пластиковых коробках с отверстиями для воздуха. Слишком много гусениц в одну коробку не сажайте. Если обнаружите за ними склонность к поеданию друг друга, рассадите их поодиночке.

 Каждый день снабжайте гусениц свежей растительной пищей. Проложите коробку промокательной бумагой, чтобы легче было поддерживать чистоту. Когда гусеницы подрастут, им понадобятся коробки большего размера, а также веточки; это необходимо для окукливания. На стадии куколки они не нуждаются в пище. Когда бабочка выйдет из куколки и расправит крылья, ее нужно отнести туда, где вы собрали гусениц, и выпустить на свободу.

Защитники природы, старающиеся уберечь от уничтожения как можно больше видов растений и животных, считают, что мы можем сохранить многие виды бабочек, если понаблюдаем за их образом жизни в естественных условиях и создадим специальные "заповедники бабочек" в разных уголках мира. Благодаря этому и много лет спустя эти прелестные создания будут украшать собой нашу планету. Индейцы Южной Америки верят, что если на ночь повесить в изголовье изображение бабочки, то во сне увидишь что-нибудь хорошее. Согласно другому поверью, если в ваш дом влетела бабочка, то в скором времени в семействе состоится чья-то свадьба.