Жил-был богатый купец, у которого было три дочери и
три сына. Младшую из дочерей звали Красавица. Ее сестрицы не
любили ее за то, что она была всеобщей любимицей. Однажды
купец разорился и сказал своим детям:
- Теперь нам придется жить в деревне и работать на ферме,
чтобы сводить концы с концами.
Живя на ферме, Красавица все делала по дому, да еще помогала
братьям в поле. Старшие же сестры целыми днями
бездельничали. Так они прожили год.
Вдруг купцу сообщили хорошие новости. Нашелся один из его
пропавших кораблей, и теперь он опять богат. Он собрался
поехать в город получить свои деньги и спросил дочерей, что
им привезти в подарок. Старшие попросили платья, а младшая -
розу.
В городе, получив деньги, купец раздал долги и стал еще
беднее, чем был.
По пути домой он заблудился и попал в чащу леса, где было
очень темно и завывали голодные волки. Пошел снег, и
холодный ветер пронизывал до костей.
Вдруг вдалеке показались огоньки. Приблизившись, он увидел
старинный замок. Войдя в его ворота, он поставил свою лошадь
на конюшню и вошел в зал. Там находился стол, сервированный
на одного, и горящий камин. Он подумал: “Хозяин, наверно,
придет с минуты на минуту”. Он прождал час, два, три - никто
не появлялся. Он сел за стол и вкусно поел. Затем пошел
посмотреть другие комнаты. Зайдя в спальню, прилег на
кровать и уснул глубоким сном.
Проснувшись поутру, купец увидел на стуле рядом с кроватью
новую одежду. Спустившись вниз, он обнаружил на обеденном
столе чашку кофе с теплыми булочками.
- Добрый волшебник! - сказал он. - Спасибо тебе за твою
заботу.
Выйдя во двор, он увидел уже оседланного коня и отправился
домой. Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и
вспомнил о просьбе младшей дочери. Он подъехал к нему и
сорвал самую красивую розу.
Вдруг раздался рев и перед ним предстал отвратительный
огромный монстр.
- Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это, -
прорычал он. - За это ты должен умереть!
- Ваше Величество, простите меня, пожалуйста, - взмолился
купец. - Я сорвал розу для одной из моих дочерей, она очень
просила меня об этом.
- Меня зовут не Ваше Величество, - зарычал монстр. - Меня
зовут Чудовище. Отправляйся домой, спроси у своих дочерей:
не хотят ли они умереть вместо тебя. Если они откажутся, то
через три месяца ты должен сам вернуться сюда.
Купец и не помышлял посылать своих дочерей на смерть. Он
подумал: “Я пойду попрощаюсь со своей семьей, а через три
месяца вернусь сюда”.
Чудовище сказало:
- Поезжай домой. Когда ты прибудешь туда, я пришлю тебе
сундук, полный золота.
“Какой он странный, - подумал купец. - Добрый и жестокий
одновременно”. Он сел на коня и отправился домой. Конь
быстро нашел верную дорогу, и купец еще засветло добрался
домой. Встретив детей, он отдал младшей розу и сказал:
- Я заплатил за нее высокую цену.
И рассказал про свои злоключения.
Старшие сестры накинулись на младшую:
- Это ты во всем виновата! - кричали они. - Захотела
оригинальности и заказала паршивый цветок, за который отец
теперь должен расплачиваться жизнью, а сейчас стоишь и даже
не плачешь.
- Зачем же плакать? - ответила им кротко Красавица. -
Чудовище сказало, что я могу пойти к нему вместо отца. И я с
радостью это сделаю.
- Нет, - возразили ей братья, - мы отправимся туда и убьем
этого монстра.
- Это бессмысленно, - сказал купец. - Чудовище обладает
волшебной силой. Я пойду к нему сам. Я стар, и мне вскоре
все равно умирать. Единственно, о чем я горюю, так это о
том, что оставляю вас одних, мои дорогие деточки.
Но Красавица настаивала на своем:
- Я никогда не прощу себе, - твердила она, - если вы, мой
дорогой отец, умрете из-за меня.
Сестры же были, напротив, очень рады избавиться от нее. Отец
позвал ее и показал ей сундук, полный золота.
- Как хорошо! - радостно сказала добрая Красавица. - К моим
сестрам сватаются женихи, и это будет их приданое.
На следующий день Красавица отправилась в путь. Братья
плакали, а сестры, натерев луком глаза, рыдали тоже. Лошадь
быстро сама нашла обратный путь к замку. Войдя в зал, она
обнаружила стол, сервированный на двух человек, с
изысканными винами и кушаньями. Красавица старалась не
бояться. Она подумала: “Чудовище, должно быть, хочет сожрать
меня, поэтому откармливает”.
После обеда появилось рычащее Чудовище и спросило ее:
- Пришла ли ты сюда по собственной воле?
- Да, - ответила Красавица тихим голосом.
- У тебя доброе сердце, и я буду милосерден к тебе, -
сказало Чудовище и исчезло.
Проснувшись утром, Красавица подумала: “Чему быть - того не
миновать. Поэтому я не буду волноваться. Чудовище скорее
всего не будет меня есть утром, поэтому я прогуляюсь пока по
парку”.
Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну
из комнат с табличкой “Комната для Красавицы”, она увидела
стеллажи, полные книг, и пианино. Она страшно удивилась:
“Зачем же Чудовище принесло все сюда, если ночью собирается
съесть меня?”
На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано:
“Все, что Красавица пожелает, я исполню”.
- Я желаю, - сказала Красавица, - узнать, что сейчас делает
мой отец.
Она взглянула в зеркало и увидела отца, сидящего на пороге
дома. Он выглядел очень грустным.
“Какой все-таки добрый этот монстр, - подумала Красавица. -
Я уже меньше боюсь его”.
Вечером, сидя за ужином, она услышала голос Чудовища:
- Красавица, разреши мне посмотреть, как ты ужинаешь.
- Вы хозяин здесь, - ответила она.
- Нет, в этом замке твое желание - закон. Скажи мне, я очень
уродлив?
- Да! - ответила Красавица. - Я не умею врать. Но зато, я
думаю, что вы очень добры.
- Твой ум и милосердие трогают мое сердце и делают мое
уродство не таким болезненным для меня, - сказало Чудовище.
Однажды Чудовище сказало:
- Красавица, выходи за меня замуж!
- Нет, - ответила, помолчав, девушка, - я не могу.
Чудовище заплакало и исчезло.
Прошло три месяца. Каждый день Чудовище сидело и смотрело,
как Красавица ужинает.
- Ты единственная моя отрада, - говорило оно, - без тебя я
умру. Пообещай мне хотя бы, что никогда не покинешь меня.
Красавица пообещала.
Однажды зеркало показало ей, что отец болен. Ей очень
захотелось навестить его. Она сказала Чудовищу:
- Я обещала тебе никогда не покидать тебя. Но если я не
увижу своего умирающего отца, мне будет жизнь не мила.
- Ты можешь уходить домой, - сказало Чудовище, - а я умру
здесь от тоски и одиночества.
- Нет, - возразила ему Красавица. - Я обещаю тебе, что
вернусь назад. Зеркало сказало мне, что мои сестры вышли
замуж, братья - в армии, а отец лежит один больной. Дай мне
сроку неделю.
- Завтра ты проснешься уже дома, - сказало Чудовище. - Когда
ты захочешь вернуться назад, просто положи кольцо на
тумбочку рядом с кроватью. Спокойной ночи. Красавица.
И Чудовище быстро удалилось.
Проснувшись на следующий день, Красавица обнаружила себя в
родном доме. Она оделась в свои дорогие одежды, надела
корону из бриллиантов и пошла к отцу. Он был несказанно рад,
увидев свою дочь целой и невредимой. Прибежали ее сестры и
увидели, что она стала еще красивее, да вдобавок разодета,
как королева. Их ненависть к ней возросла с удвоенной силой.
Красавица рассказала все, что с ней приключилось, и сказала,
что непременно должна вернуться назад.
Прошла неделя. Красавица собралась обратно в замок. Коварные
сестры стали так плакать и причитать, что она решила
остаться еще на неделю. На девятый день ей приснился сон,
что Чудовище лежит на траве в парке и умирает. Она в ужасе
проснулась и подумала: “Мне нужно срочно вернуться; и
вылечить его”.
Она положила кольцо на стол и легла спать. На следующий день
она проснулась уже в замке. Надев свою лучшую одежду, она
стала с нетерпением поджидать Чудовище, но оно не
появлялось. Вспомнив про свой странный сон, она кинулась в
сад. Там на траве лежало бездыханное Чудовище Она кинулась к
ручью, набрала воды и брызнула Чудовищу в лицо. Ее сердце
разрывалось от жалости. Вдруг оно открыло глаза и
прошептало:
- Я не могу жить без тебя. И теперь я счастливо умираю,
зная, что ты рядом со мной.
- Нет, ты не должен умереть! - заплакала Красавица. - Я
люблю тебя и хочу стать твоей женой.
Как только она произнесла эти слова, весь замок озарился
ярким светом и всюду заиграла музыка. Чудовище исчезло, а
вместо него на траве лежал прелестнейший из принцев.
- Но где же Чудовище? - закричала Красавица.
- Это я и есть, - сказал принц. - Злая фея заколдовала меня
и превратила в монстра. Я должен был оставаться им до тех
пор, пока молодая красивая девушка не полюбит меня и не
захочет выйти за меня замуж. Я люблю вас и прошу быть моей
женой.
Красавица подала ему руку, и они отправились в замок. Там, к
своей великой радости, они обнаружили отца, сестер и братьев
Красавицы, поджидавших их. Тут же появилась добрая фея и
сказала:
- Красавица, ты достойна этой чести и отныне ты будешь
королевой этого замка.
Затем, обратившись к сестрам, она сказала:
- А вы станете за свою злобу и зависть каменными статуями у
дверей замка и будете оставаться такими до тех пор, пока не
осознаете свою вину и не подобреете. Но я подозреваю, что
такой день не наступит никогда.
Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго.