Яблоня за рекой

            С поля доносился богатырский храп. - Совсем забыла, -сказала Алиса. Надо богатыря Силу разбудить. Он обидится, если мы его с собой не возьмем. Он подвиги любит.

            - Пускай спит, - сказал мальчик. - Начнешь его будить, зашибет. Он дурной.

            - Нет, - Алиса повернула к полю, - Я его сама разбужу. Он нам в лесу пригодится.

            Она подошла к богатырю, который мирно спал, раскинув руки.

            - Сила, - сказала она. - Пора идти. Сила продолжал храпеть. Козлик подбежал к богатырю и дернул его губами за рукав.

            Сила продолжал храпеть. Козлик боднул богатыря. Никакого результата. Алиса толкнула богатыря. Богатырь поморщился во сне, пошевелил губами, но не проснулся.

            - Си-ла! - крикнула Алиса в ухо богатырю. Богатырь отмахнулся мощной рукой, Алиса и козлик еле успели отпрыгнуть. Герасик отбежал в сторону.

            Тогда Алиса подобрала с земли сучок, вытерла о сарафан и пощекотала богатырю в носу. Богатырь по-богатырски чихнул и проснулся. - Кто смеет меня беспокоить? - спросил он гроз но. - Раздавлю, как козявку!

            - Силушка, - сказала Алиса. - Ты с нами идти собирался.

            - Никуда я не собирался. Я теперь собираюсь спать тридцать лет и три года. Накоплю мощи и всех разгромлю.

            - Нельзя тебе спать тридцать три года, - сказала Алиса. - Тебя ледником накроет.

            - И ледник разгромлю, - сказал Сила.

            - Ну, как хочешь, - сказала Алиса. - Мы тебя хотели на подвиги позвать, в разбойный лес.

            - В разбойный лес? На подвиги? Так чего же раньше-то не сказала! Богатырь поднялся с пашни и потянулся, хрустнув костями. - В разбойном лесу я еще не был. Ого-го-го! Как мы там повеселимся, как мы там побезобразничаем!

            - Ты бы лучше меня слушался, - сказала Алиса. - Безобразие может все испортить.

            Тут богатырь рассмеялся, ему показалось очень смешным слушаться девчонку, и так, хохоча, он и пошел вслед за мальчиком, который показывал дорогу.

            "Странно, - думала Алиса, - ведь мы все это время ходим по Москве. Вернее, по земле, где потом будет Москва. Может, даже до центра ее не дошли. А если не считать нескольких избушек, вообще жилья не встретили".

            Солнце поднялось уже высоко, пригревало, они миновали небольшой густой лес и остановились на берегу широкой медленной реки. "Наверное, это Москва-река", - подумала Алиса и спросила мальчика: - Эта река у вас как называется?

            - Большая, - сказал мальчик. - Мы ее Большой называем, а есть еще Маленькая, но до нее идти далеко.

            - Это Москва-река? - спросила Алиса у козленка. Козленок кивнул головой.

            - Что-то он у тебя неразговорчивый, - сказал Сила. - Язык, что ли, проглотил?

            - И Сила засмеялся собственной шутке.

            - Так он же заколдованный! - сказала Алиса.

            - А, заколдованный, - вспомнил богатырь. - Тогда понятно.

            Они спустились к воде. Вода в Москве-реке была хрустальной, чистой, прозрачной, в глубине резвились рыбешки, на секунду из воды показалась здоровая гигантская щука.

            - Погодите тут, - сказал мальчик. - Я лодку достану.

            Он отбежал к кустам, что росли у воды, и вскоре оттуда показался нос лодки, выдолбленной из большого ствола. Лодка была узкой и на вид неустойчивой, но мальчик сказал, что она всех подымет, даже богатыря. Богатырь поглядел на лодку и сказал: - А может, я вас здесь подожду? Боишься? -спросила Алиса. - Не боюсь, я плавать не умею, - сказал богатырь. - В моей кольчуге я как топор на дно пойду. Жалко меня.

            - А подвиги? - спросила. Алиса. - Ты же хотел подвиги совершать. - А если я утону, - резонно ответил богатырь, - то и подвиги некому будет совершать. Пустое дело. Хотя, конечно, подвиги совершать имею желание.

            В конце концов богатыря уговорили. Он поехал отдельно, после того как перевезли Алису с козликом. Он сидел в самой середине лодки, неподвижный, как железная статуя, зажмурив глаза, и так крепко держался за борта, что на том берегу всем вместе пришлось разгибать его пальцы, а в бортах остались глубокие вмятины.

            Когда все поднялись на высокий дальний берег, Герасик показал на синеющий впереди лес и сказал:

            - Вот это и будет разбойный лес. Дорога туда через луг, другой дороги нету.

            - Спасибо тебе, Герасик, - сказала Алиса. - Возвращайся домой, дедушка будет волноваться.

            - Домой я пока не пойду, - сказал маленький изобретатель, шмыгнув носом. - Торопиться мне некуда, Я здесь посижу, подумаю. У воды мысли лучше приходят.

            - Ты это брось, - вдруг вмешался в разговор богатырь Сила. - Ты это брось, думать. Ты же не сказочный, а можно сказать, обыкновенный человечек. Думают волшебники и колдуны. Твое дело землю пахать и лапти плести.

            Сила уже отдышался, страх его пропал, да он и сам о нем позабыл.

            - Иди, - сказала Алиса богатырю. - Иди вперед, мы тебя догоним. Богатырь послушался и побрел вверх по откосу. Алиса сказала:

            - Если мы долго не будем возвращаться, ты нас не разыскивай. Ты в деревню возвращайся. Мало ли что - а вдруг нам придется дальше идти Кусандру искать?

            - Хорошо, - сказал мальчик. - Я дотемна подожду и поеду обратно. Сверху послышался тихий плач. Прислушались - точно, кто-то плачет. Они побежали наверх.

            Там, над рекой на обрыве не было ни одной живой души. Богатырь уже ушел далеко к лесу. - Я знаю, кто плачет, -сказал Герасик. Он показал на яблоню, усыпанную тяжелыми плодами. Ветки ее согнулись под тяжестью яблок почти до са мой земли.

            - Странно, - сказала Алиса. - Еще только май месяц, а яблоки уже созрели.

            - Я не знаю, что там у вас, - сказал мальчик, - но у нас лето уже кончается. Только год выдался холодный, яблоки упасть не могут. Вот яблоня и плачет.

            - Ясно! - сказала Алиса. - Сказочной яблоне надо помочь. И она нам когда-нибудь поможет.

            - Как хочешь, - сказал Герасик. - Я в эти сказочные дела не вмешиваюсь. Я сегодня яблоню потрясу, а завтра меня за это какая-нибудь ведьма заколдует.

            Но Алиса подошла к плачущей яблоне и как следует потрясла ее ствол. Яблоки покатились на землю.

            - Еще, - прошептала яблоня с наслаждением, расправляя ветви. - Еще, моя дорогая!

            Козлик разбежался и со всего размаха ударил рожками в ствол, яблоки покатились на землю с новой силой.

            - Еще, - повторяла яблоня. - Еще-о-о!

            Герасик тем временем собирал яблоки за пазуху.

            - Дома пригодятся, - сказал он. Алиса кончила трясти яблоню, та пошевелила ветками и проворковала:

            - Спасибо. При первой же возможности отплачу.

            - Не стоит благодарности, - сказала Алиса.

            - Ты возьми яблочко, - сказала яблоня. - Хорошие яблоки, добрые.

            Алиса подобрала яблоко и надкусила его. Яблоко было кислым до невозможности. Яблоня оказалась дикой, некультурной. Но Алиса, стараясь не морщиться, съела все яблоко, чтобы не обидеть яблоню. Ни одной матери нельзя говорить, что у нее неудачные дети.

            Алиса ела яблоко и смотрела на мальчика Герасика.

            - Ты чего задумался? - спросила она.

            - Как-то раньше в голову не приходило, - сказал мальчик. - А сейчас увидел и удивился. Почему яблоки падают на землю, а не в небо? Что их притягивает?

            - Как что? - удивилась Алиса.

            - Земля.

            - А почему?

            Алиса открыла было рот, чтобы объяснить мальчику законы тяготения, но козлик сильно боднул ее в ногу.

            - Ты чего? - спросила Алиса.

            И поняла. Нельзя подсказывать. Если мальчик сможет, пускай сам придумает этот закон, без подсказки. А если не придумает, подождем Ньютона, английского ученого, который этот закон придумает наверняка.

            И, оставив мальчика в задумчивости возле сказочной дикой яблони, Алиса с козликом побежали вслед за богатырем, который остановился на опушке леса и махал мечом, тренировался.