Встреча с Кусандрой

            - Девочка, а девочка, Аленушка, а Аленушка, - услышала Алиса ласковый голос. - Ты кого ищешь? Кусандру?

            Рядом стояла Ведьма, один длинный зуб достает до подбородка, другой до кончика длинного носа. Глазки маленькие, черные как уголь, платочек на голове, лицо в морщинках, как печеное яблочко. И улыбается.

            - Да, бабушка, - сказала Алиса. - Мы его ищем. А вы знаете, где Кусандра?

            - Знаю, милая, знаю. Позолоти мне ручку, тогда скажу. -Вы не обманете?

            - У нас все честно, как в аптеке. Неужто у тебя никаких ценностей нет?

            - У меня есть бусы, - сказала Алиса, - и слиток золота. Что хотите, то и возьмите.

            - Давай тогда все, - сказала Ведьма. - Все дава... И бусы и золото. Ты хорошая девочка, я тебе за это все покажу.

            Алиса расстегнула сумку и достала оттуда слиток золота, который взяла в школьном музее, и пригоршню бус.

            Ведьма протянула к ней костлявые руки, которые даже тряслись от жадности, схватила все вещи и засунула себе за пазуху.

            - Вот и все, - сказала она. - Что было, того нету. Она поняла, что Алиса боится, как бы ее не обманули, и добавила с улыбкой:

            - Ты не бойся, у нас как в аптеке, пойдем, я тебе покажу, где твой любимый Кусандра. И козлика с собой бери, чего ему здесь на поляне сшиваться. А то еще Людоед в себя придет и скушает твоего братца.

            Ведьма поднялась по высокой лестнице в избушку и поманила Алису за собой.

            - Не бойся, - сказала она. - Никто тебя не съест.

            - Я не боюсь, - сказала Алиса и пошла за Ведьмой.

            В избе было душно, но холодно. В очаге светились угли. По стенам висели какие-то веники и пучки трав, на полке среди глиняной посуды сидела худая черная кошка, сверкая желтыми глазами, на столе стоял котел, в котором булькало какое-то варево и шел пар, хотя огня под ним не было.

            - Тебе нужен Кусандра? - спросила Ведьма, - Да.

            Ведьма сразу перестала улыбаться. Она щелкнула языком, и черная кошка соскочила с полки, прыгнула к двери. Захлопнула ее и закрыла на висячий замок, а ключ кинула старухе. Та поймала его на лету и сказала:

            - Лучше не рисковать. Не дрожи, девочка, не дрожи, козлик. Чего вы хотели, то и получите.

            - Правильно, - раздался знакомый голос. - С ними иначе нельзя.

            И широко улыбаясь, показывая все свои сорок золотых зубов, из-за печки вышел Кусандра в черном пальто, шляпе и темных очках.

            - Пришли, голубчики? - сказал он. - Присаживайтесь, не стесняйтесь. И вы, Иван Иванович, и ты, Алиса Селезнева. Здесь все свои, секретов у нас нету.

            Алиса присмотрелась и увидела, что пальто Кусандры спереди разорвано, а на щеке большой синяк. "Нет, он не волшебник, -подумала Алиса. Волшебник такого бы не допустил".

            - Зачем пожаловали? - спросил Кусандра. - Зачем вы преследуете меня в моей легендарной эпохе?

            - Сами знаете зачем, - сказала Алиса. - Вы унесли курочку Рябу и забыли расколдовать директора заповедника, который вам не сделал ничего дурного.

            - И ты думаешь, что я сейчас раскаюсь? Ошибаешься, девочка, ошибаешься, крошечка, ошибаешься, несмышленыш. Нет у меня золотых яиц, нет у меня курочки Рябы, нет у меня и колдовской силы. Я бы мог сейчас тебе наврать с три короба, но зачем? Моя сестра не даст соврать. Не повезло мне.

            - Ох и не повезло моему братцу Кусандре, ох и не повезло!

            - воскликнула Баба-Яга. - Такой он хороший, талантливый, добрый, о людях заботится, карьеру делает, а все ему мешают, палки под ноги ставят.

            - Правильно, - сказал Кусандра печально. - Ставят. И этот вот, козлик тоже ставил. Держал меня в заповеднике на мелкой должности, укорял, упрекал, чуть не погубил,

            - Ай как нехорошо, - сказала Ведьма. - Ты мне отдашь его потом?

            - Отдам, конечно, отдам, дорогая сестрица, - сказал Кусандра. - Всех бери. И девочку можешь взять, мне не хочется, чтобы она в свой двадцать первый век возвращалась, лживые сказки о нас с тобой рассказывала.

            Ведьма очень обрадовалась. Она даже ущипнула Алису и захихикала:

            - Ой, какая ладная да вкусная, какая нежная да здоровая! Она у меня в судомойках послужит, кухарить будет, за скотиной ходить, а потом придумаем, какой ей конец уготовить! Сварим или поджарим.

            - Я вас не боюсь, - сказала Алиса. - И не думайте, что, если мы с Иваном Ивановичем исчезнем, нас не будут искать. Еще как будут.

            - Пускай ищут, - ухмыльнулся Кусандра. - Им вовек ваших косточек не отыскать.

            - И не только мой отец будет искать, - сказала Алиса. - Наш друг волшебник Оох тоже будет искать.

            - Пускай ищет, - сказал Кусандра. - Чайку не хотите?

            - Ничего мы не хотим от вас, - ответила Алиса. - Где курочка Ряба?

            - Погибла, - вздохнул Кусандра. - Я к своей сестрице спешил, по опасной дороге пошел. Людоеда-то я обманул, одним золотым яичком от него откупился, да не знал я, что разбойники сюда перекочевали, присоединились к моей любимой сестрице.

            - А мне от этого прямая выгода, - сказала сестрица. - Онимне награбленное продают, а я им зелье варю, все довольны. -Все-то довольны, а я пострадал. - Не надо было спешить, - сказала Ведьма. - Ночи бы дождался. А то выходит на поляну, подай, говорит, сюда Ведьму, я, говорит, знаменитый волшебник Кусандра! Дурак ты, а не волшебник. Говорили тебе: учись, учись, самый главный злой колдун согласился тебе опыт передать. А ты что делал? Баклуши бил, по лесам бегал, крестьянских девок пугал, а теперь - волшебник! Думаешь, если в Москве побывал, в двадцать первом веке пожил, так уж и волшебник! Не то важно, где живешь, а то важно, что делаешь!

            - Не говори глупостей, сестра! - рассердился Кусандра. - Я там заповедником руководил, сто зверей под началом, бюджет имел, кредит, дебит и дефицит, все мое было, из города Тимбукту ко мне поклониться приезжали. Если бы не эта пигалица, сейчас бы уже здесь королем был. Ненавижу!

            Кусандра протянул к Алисе свои костлявые руки, словно хотел ее задушить, Алиса отпрыгнула в сторону, чуть не опрокинув котел. Ведьма метнулась к котлу, обняла его и закричала:

            - Не смей! Это же зелье алкогольное, крепостью в двести градусов, видишь, дымится? Я на него сегодня у разбойников всю их добычу выменяю!

            - Ты мои золотые яйца выменяй! - сказал Кусандра. - Мне же надо царство свое основывать!

            - Про яйца не знаю, - проворчала Ведьма. - Если и добуду, то себе возьму. У меня тоже расходы большие, мне тоже золотишко нужно, вот надвинется ледник, надо будет уезжать отсюда, а кому я без золота нужна? Кто меня за мою божественную красоту полюбит? Вот лет пятьсот назад, когда я была красавицей...

            - Ах какая чепуха, сестрица! - сказал Кусандра: - Ты никогда не была красавицей. - Я? Не была?

            Ведьма подковыляла к полке, взяла оттуда засиженный мухами портрет молодой женщины с длинным носом и зубами, которые не помещались во рту, а торчали наружу, и запричитала, разглядывая его:

            - Какая красота несказанная! Принцы и короли у моих ног толклись, ходить трудно было: куда не ступишь - поклонник валяется. На дуэлях дрались, в засадах друг дружку подсиживали, рыцари за меня сражались, драконов из-за меня было убито видимо-невидимо... ах, какая я была красавица!

            Ведьма принялась целовать портрет и обливать его слезами.

            - Не верьте ей, - сказал Кусандра. - Врет она все. Я думаю, она сама подговорила разбойников меня ограбить. Откуда им догадаться, что у меня в мешке золотые яйца?

            - Людоед им сказал, - ответила Ведьма. - Людоед. - А курочку Рябу зачем им отдала? - Сам дурак - начал их стращать и угрожать, они и озлились. Разбойники наши не любят, когда их стращают. Ты зачем стал курочкой хвастаться?

            - Ой, и не говори! - Кусандра схватился за щеки, словно у него заболели сразу все зубы. - А что дальше было? -спросила Алиса. - Что? Кусандра увидел, что разбойники его не слушают, и закричал, что и без них снова разбогатеет, курочка Ряба поможет. Разбойники схватили курочку и сразу ее разрезали, - думали, что в ней много яиц лежит, а там одно только было, обыкновенное, маленькое, не золотое. Съели они тогда курочку, бульон из нее сделали. Кусандра завыл от горя.

            - Безобразие, - сказала Алиса. - Вы не только все испортили, но и курочку загубили. Наверное, последнюю курочку Рябу на свете.

            - Последнюю, милая, последнюю, - согласилась Ведьма. -Невезучий у меня братец. Да ладно, чего время терять, помоги мне, посадим, козлика на лопату и в печку - хороший ужину нас будет.

            - И не смейте даже так думать! - возмутилась Алиса.

            - А кого мне бояться? Тебя, что ли? - Меня. Если вы нам поможете, я из будущего вам, сколько хотите, золота привезу. Мы его из морской воды добываем, оно дешевле алюминия.

            - Алюминия не знаю, - сказала Ведьма. - А как я тебе поверю?

            - Удивительное дело, - сказала Алиса. - Почему-то все обманщики думают, что остальные тоже обманщики. А это неверно. Обманщиков совсем немного на свете. Я вам слово дам. - Какое слово дашь?

            - Честное слово. Я никогда еще честного слова не нарушала.

            - Мало, - сказала Ведьма. - Я вот свое честное слово каждый день нарушаю. И хоть бы что, живу. Давай иначе договоримся. Ты козлика мне оставишь, а сама к себе пойдешь. Принесешь мне золота целый мешок, отдам тебе козлика.

            - А Кусандра козлика расколдует?

            - Как бы не так! Он же не волшебник. Он лужу в лесу нашел. Зовется она Козлиным Копытцем. Он из той лужи черпнул и с собой взял. А как обратно расколдовать, он и не знает. Это я вам точно говорю. Тут настоящий волшебник нужен.

            - Это правда? - спросила Алиса.

            - Эй... - поежился Кусандра. - Ну, в общих чертах да. Конечно, если бы я этим хотел всерьез заняться...

            - Не слушай ты его, - сказала Ведьма.

            - Ты думаешь, это правда? - спросила Алиса у козлика.

            Козлик печально кивнул.

            - Тогда нам с вами больше делать нечего, - сказала Алиса. - Пойдем искать настоящего волшебника.

            - Нет, - оскалилась Ведьма. - Ты сперва принеси золото. А твой козлик у меня поживет. Только скорей, одна нога здесь, другая там. А то не утерплю - съем.

            - Без козлика я никуда не уйду, - сказала Алиса.

            - Не уйдешь, оба останетесь здесь, - сказала Ведьма. - Я реалистка. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

            Алиса оглянулась. Бежать некуда. Окна узенькие, не протиснешься, дверь заперта, у порога сидит кошка, улыбается в усы, светит желтыми глазами, Кусандра стоит, скрестил руки на груди, радуется. Хоть плачь. А плакать нельзя - нельзя людям двадцать первого века в древней эпохе плакать. Вдруг раздался громкий стук в дверь.

            - Кто там? - спросила старуха. - Чего надо?

            - Это я, Людоед, - ответил густой бас. - Мне на пост возвращаться пора.

            - Ну и возвращайся, нам не мешай.

            - Переволновался я, - сказал Людоед. - Подкрепиться требуется.

            - А я при чем?

            - Зелья зеленого дай! Ноги не держат.

            - Нету у меня зелья, не перебродило еще, - сказала старуха. - Иди своей дорогой.

            - Ты со мной не шути, - голос Людоеда стал грозным. - Я твой дом одним пальцем развалю, ты меня не презирай. Думаешь, если мы со старым товарищем богатырем Силой повздорили, то каждая подколодная нечисть мне указывать будет? Не надейся. Сейчас я тебе покажу!

            Тяжелый удар по двери заставил весь дом пошатнуться.

            - Открой ему, дай чего-нибудь, - быстро сказал Кусандра. -Разве ты не понимаешь, что он сейчас на тебе отыграется? Так всегда с подлецами бывает. Они на слабых свою злость срывают, а перед сильными заискивают. По себе знаю.

            - Сейчас, мой хорошенький, мой Людоедик, - засуетилась БабаЯга. Рада я тебя угостить, да зелье еще не готово.

            - Молчи, старуха, - сказал злобно Людоед. - Не верю я тебе. Чего крутишь, признавайся! Неужели одной кружки не найдешь?

            - Кружечка бы нашлась, да за нее Атаман уже уплатил. Я Атамана опасаюсь, бессовестный он, разбойник, меня не пожалеет, если ему кружку эту не оставлю.

            - Сколько он тебе заплатил, старая? - спросил Людоед.

            - Немного заплатил. Всего одно золотое яичко, и то куриное.

            - Это за одну-то кружку?

            - За одну, милый, за одну. Другой-то нету.

            - А если я тебе золотое яйцо дам? - спросил Людоед. - Ты мне эту кружку отдашь?

            Старуха расплылась в улыбке - зубы наружу, перехитрила Людоеда.

            - Уж и не знаю, - сказала она медовым голосом.

            - Уж и не знаю, как на это дело Атаман посмотрит.

            - А это твое дело. Давай кружку! - Только из жалости, из любви к тебе, драгоценный! - сказала старуха и зачерпнула кружкой из большого котла.

            "Вот лживая старуха, - подумала Алиса. - Даже смотреть противно. И все за золото! "

            Старуха понесла кружку к двери, достала из-за пазухи ключ, вставила в замок, ключ повернулся, старуха вынула его и передала коту, который встал на задние лапы.

            Дверь приоткрылась. В ней виднелось красное лицо Людоеда с неровно обкромсанной бородой.

            Людоед протянул руки, но старуха отдернула кружку:

            - Плата вперед!

            - Ах ты, выжига! - выругался Людоед, но яйцо все-таки вытащил и кинул в избу, яйцо покатилось по полу, Кусандра быстро наклонился и подхватил его.

            - Ты куда? - крикнула старуха. - Не прячь!

            - Давай сюда кружку! - зарычал Людоед. - Держи, - сказала старуха, сунула ему кружку в руки, а сама кинулась обратно, к своему братцу Кусандре.

            - Где яйцо? Отдай немедленно! - визжала она.

            - Какое яйцо? - удивился Кусандра. - Тут было яйцо?

            Кошка, что стояла у двери, бросила на пол ключ, прыгнула на стол, оттуда на полку, с полки - Кусандре на голову и вцепилась в шляпу.

            Ведьма рвала и терзала Кусандру, и такой поднялся шум, что Людоед зажмурился и отпрянул от избушки.

            Алиса поняла: сейчас или никогда!

            - Иван! - крикнула она и бросилась к двери. Хорошо, что козлик был доктором наук и очень сообразительным человеком, он уже несся к двери. Вслед за Алисой он скатился по ступенькам на землю. Еще через секунду они уже бежали к лесу. Людоед допил кружку, крякнул и крикнул им вслед:

            - Стойте! Вы же закуска! - И он потопал за козликом и Алисой. А сзади уже неслись вопли Кусандры и Ведьмы: - Где они? Держите их!

            Алиса обернулась и увидала, что из избушки выскочил Кусандра, за ним кошка, а потом оттуда вылетела Ведьма верхом на метле.