Настоящий старик

            За перелеском начиналось вспаханное поле, а по краю его шел старик с сохой и устало ковырял пашню. Дорога проходила неподалеку от него, старик заметил путников, приложил руку к глазам, прищурился и ждал, пока они подойдут поближе. -Здравствуйте, - сказала ему Алиса.

            - День добрый, - старик поклонился путникам и не сказал больше ни слова. Он стоял, опершись о соху, ждал, что будет дальше.

            - Ты чего остановилась? - спросил богатырь Сила. - Это же землепашец, простой человек, совершенно не сказочный, с ним каждый из нас что хочешь может сделать. Пойдем, не обращай внимания.

            - Вы человек? - спросила Алиса.

            - А как же? - ответил старик. - Мы крестьяне, из деревни.

            - А вы не сказочный?

            - Какой уж там сказочный, - ответил старик, - Не до сказок нам.

            - Я думала, что здесь только сказочные живут, - сказала Алиса. - Мне очень приятно с вами встретиться. Я ведь тоже не сказочная.

            Силе надоело ждать, он отошел в сторонку, за бугорок, растянулся во весь свой богатырский рост и тут же захрапел.

            - А на вид сказочная, - ответил старик. - И компанию с ними водишь.

            Он показал на птицу Дурынду, на козлика и на спящего богатыря.

            Птица Дурында замахала крыльями и постаралась взлететь, но не получилось. Тогда она, как обыкновенная курица, пошла пешком по полю, выклевывая червяков.

            - Эти двое - здешние, - сказала Алиса. - Но козлик - он мой, он вообще-то человек, только заколдованный.

            - Ох, - расстроился старик, который вроде бы поверил Алисе. - Что делают! Ну что хотят, то и делают! Уже людей заколдовывать стали, мало им друг над другом измываться! Уйду я отсюда, уйду куда-нибудь, только чтобы всю эту сказочную братию не видеть. Неладно здесь человеку! Вот у меня лошадь Великан сожрал!

            Казалось бы, что ему моя кляча, когда тут рыцари конные шастают, так нет, проголодался, подполз и сожрал.

            - А нам говорил, что не может ходить. - Как проголодается, сразу двигаться начинает, - сказал старик и даже сплюнул от обиды. - В том году колдун с драконом чего-то не поделили, стали огнем плеваться прямо над нашей деревней, три дома спалили. И когда только это кончится!

            - Говорят, скоро, - сказала Алиса. - Уже ледниковый период надвигается. Люди его переживут, это я точно знаю, а вот сказочным существам не пережить, они только в человеческих сказках и останутся.

            - Да по мне хоть ледник, только бы людям хозяевами на собственной земле остаться. Хоть и трудно будет под ледником, ох как трудно! Только-только мы пахать научились... А ты, пигалица, .откуда все это знаешь? Может, сказочная, а под человека рядишься, чтобы у меня чего хитростью выманить? Так я тебе Скажу - нечего у меня выманивать. Пусто у нас, недород, бедность. Признавайся, ты ихняя?

            - Нет, честное слово, я человек! - сказала Алиса. Но старик сомневался. Он глядел на козлика, который подбежал к нему и прыгал вокруг, привлекал к себе внимание. Потом метнулся к Алисе, снова к старику, словно хотел что-то сказать, да не мог.

            - И козел твой странный; - сказал старик. - Иди своей дорогой, оставь меня в покое, не до тебя - солнце уже встало, а я только первую десятину расковырял. Плохо мне без лошади, хоть помирай!

            - Ты чего, Иван Иванович, - спросила Алиса козлика. - Ты что-то хочешь сказать? Козлик кивнул головой. - Ты этого дедушку, знаешь? Козлик кивнул три раза подряд. Старик даже испугался.

            - Не знаю я твоего козла! - воскликнул он. - Отстаньте от меня!

            - Но он вас знает! - сказала Алиса. - А меня все знают, меня все грабят, - ответил старик. - Кому хлеба надо, ко мне в печку лезут, кому лошадь нужна, мою жрут, кому курятины захотелось, моих кур тащат. Все вы одинаковые!

            Козлик явно с этим не соглашался. Он даже открывал и закрывал рот, так ему хотелось объясниться.

            - Погодите, - взмолилась Алиса, увидев, что старик отвернулся от них и собирался дальше пахать поле. - Может, вы и в самом деле встречались, потому что мой друг Иван Иванович Царевич у вас бывал раньше. Он из будущего, он директор нашего заповедника сказок. Он у вас недавно был. Козлик кивал головой.

            - Иван Иванович Царевич, говоришь?

            Тут старик оставил соху, подошел к козлику, присел перед ним на корточки и заглянул в глаза. - Из будущего, говоришь?

            Старик покачал головой и сказал:

            - Трудно узнать. Приходил ко мне один хороший человек, беседовали мы с ним. Так что, говоришь, случилось?

            И Алиса рассказала деду все без утайки про волшебника Кусандру. Старик выслушал, не перебивая, потом ответил:

            - Значит, несчастье у чужого человека случилось, и ты себя не пожалела, побежала в наши тяжелые времена правду искать? Это только человек может, сказочные так не делают. Не знаю, уж чего у них не хватает. Ну что ж, пошли в избу, меду горяченького попьем, подумаем, как твоему горю помочь.

            Козлик даже подпрыгнул от радости, что старик его признал, а старик сказал:

            - А вот прыганья за тобой раньше не замечалось. Прыгать ты не привыкай, не человеческое это дело.

            Козлик смутился и пошел дальше как положено, аккуратно ставя копытца след в след.

            - А как же богатырь? - спросила Алиса, показывая на спящего Силу.

            - Ты за него не беспокойся, он же богатырь вольный, бродячий, где лег, там ему и дом. Дурак только. Все хочет доброе дело сделать, да не знает, какое доброе, а какое - нет. За славой гонится. Пускай себе спит, пойдете обратно, подберете его.

            А птица Дурында поглядела им вслед и сказала:

            - Идите, идите, здесь червяков много. Пока всех не съем, не уйду!

            И тоже осталась на поле.