Друзья и враги

            Козлик несся впереди, показывая дорогу через лес, Алиса за ним, а вслед гремел свист Соловья-Разбойника: "Держжжи! Труляляляяяля! "

            Свист заглушал топот преследователей, лишь земля немного дрожала от тяжелой поступи Людоеда.

            Алиса представила себе, что бежит стометровку на первенство школы, но стометровку бежать было трудно, потому что получался слалом с препятствиями - все время приходилось прыгать через корни деревьев да огибать стволы.

            Топот Людоеда доносился все громче, свист соловья - слабее, а лес не кончался. Где же спасительная река? Ждет ли их задумчивый Герасик или не дождался и уплыл?

            Впереди показался просвет, вот и последние деревья - за ними поляна у реки. Алиса припустила во весь дух, но поняла, что до речки не добежать, потому что из-за леса вылетела Ведьма на метле и начала снижаться.

            Между рекой и Алисой оставалась лишь яблоня. Когда Алиса пробегала мимо, яблоня окликнула ее:

            - Скорей ко мне!

            Алиса заколебалась, но козлик, который, как ученый, был куда опытнее в здешних обычаях, прыгнул к яблоне и исчез из глаз в густой листве. Алиса последовала примеру Ивана Ивановича, и ветви яблони шевельнулись, сдвигаясь, чтобы надежнее скрыть беглецов.

            Алиса старалась дышать тихо и медленно, но дыхание рвалось из груди часто и громко. Рядом мелко дрожал теплый козлик. В тени яблоневой листвы было тихо и даже уютно.

            Слышны были тяжелые шаги Людоеда, который топал поблизости, никак не мог сообразить, куда подевались беглецы. Потом со свистом опустилась рядом метла Ведьмы, мяукнул кот, и сварливый голос Кусандры произнес:

            - Куда они могли задеваться? Сквозь землю, что ли, провалились?

            - Нет, - ответила его сестрица. - Это чьи-то злые шутки. Может, они под яблоней? Яблоня зашуршала ветвями:

            - Ничего у тебя не выйдет. Ведьма.

            - Так я и знала! - закричала Баба-Яга, и сквозь листву Алиса увидела, что Ведьма ломится к ней. Но гибкие ветки яблони смыкались все туже, а когда Кусандра с Людоедом тоже начали пробиваться к Алисе, яблоня принялась стегать их ветвями, да так умело и больно, что они с воплями отскочили в сторону.

            Три раза они пытались достать Алису и козлика, и три раза яблоня их отгоняла. Тогда Людоед взревел:

            - Надо будет ее срубить.

            - Правильны - воскликнул Кусандра. - Мы ее срубим! Давай топор.

            - У меня нет топора, - сказал Людоед, - что я, дровосек, что ли?

            - Сестрица, - сказал Кусандра, - слетай за топором.

            Ведьма начала было ругаться, что все трудные дела достаются ей, но потом влезла верхом на метлу, кот прыгнул сзади, и они со свистом полетели обратно к лесу.

            Людоед и Кусандра уселись возле яблони сторожить. Яблоня вздохнула и прошелестела:

            - Плохо мое дело. Срубят меня.

            - Тогда нам надо бежать, - сказала Алиса.

            - Поймают вас, - сказала яблоня. - Но сидеть и ждать, пока тебя срубят, еще хуже.

            И тут она услышала, как Людоед спрашивает Кусандру:

            - Золотое яйцо у тебя?

            - Нет у меня золотого яйца, - ответил Кусандра.

            - Покажи карманы, - сказал Людоед.

            - Не покажу, - сказал Кусандра. - Ты все равно уже зелье выпил.

            - А я еще хочу, - сказал Людоед. - А без яйца старуха не даст. Жадная она.

            - Очень жадная, - согласился Кусандра.

            - Давай яйцо, - сказал Людоед. Алиса увидела, как Людоед потянулся к Кусандре, а тот отскочил в сторону. Они пошли вокруг яблони - Людоед тянул вперед свои лапы, а старик в черном пальто и темных очках отступал и увертывался. Вот они обогнули яблоню, и дорога к реке освободилась.

            - Скорей, - сказала яблоня.

            Она развела ветви, козлик с Алисой выскочили и побежали к реке. Может, они добежали бы незамеченными до воды, но вдруг сверху послышался крик: - Какая встреча! Вы куда так быстро бежите? Нет, не успеете!

            Надо же быть такому невезению! Над ними кружилась глупая белая ворона Дурында. - Догонят вас! Обязательно догонят! Алиса отмахнулась от глупой птицы, но было поздно.

            - Убежали! - завопил Людоед. - Все из-за тебя! И он громадными прыжками понесся за Алисой. За ним Кусандра. Вот близко река. Вот и лодка у берега. А в лодке стоит задумчивый Герасик.

            - Герасик!

            Но не добежать... слишком близко Людоед. "Вззжжжик! " - что-то маленькое пролетело рядом с Алисой, и тут же раздался вопль Людоеда:

            - Меня убили!

            Людоед со всего размаха упал на спину. Кусандра налетел на него и покатился по траве.

            Этой задержки было достаточно, чтобы Алиса с козликом вскочили в лодку, а мальчик оттолкнул ее от берега.

            Лодка закачалась на воде, и ее подхватило течением.

            - Я думала, что мы уже не убежим, - сказала Алиса, прижимая к себе дрожащего козлика. - Спасибо тебе, Герасик. Ты в самом деле убил Людоеда? Как ты это сделал?

            - Я не убил, - засмеялся мальчик. - Сейчас он очухается.

            - А что же ты сделал?

            - Я рогатку изобрел. Бьет на расстоянии. Видишь? На дне лодки лежала большая рогатка.

            - Но как же ты ее изобрел? - спросила Алиса. - У вас нет резины.

            - Я не знаю, что такое резина, - сказал Герасик. - Я вырезал оружие из гибкого дерева и привязал к нему веревку.

            На берегу Людоед медленно поднялся и сел. Кусандра бегал у самой воды, махал черными рукавами и зло блестел очками.

            - Ах, какое приключения - кричала Дурында. - Это хорошо не кончится!

            Людоед убрал от лица руки. На лбу его была большая шишка, которая на глазах росла. Людоед ощупал шишку и сказал:

            - Хватит с меня. Так жизнь потеряешь. А она у меня одна. Лучше я буду есть беззащитных путников.

            - Постой, - закричал Кусандра. - А как же они?

            - Да я плавать не умею, - сказал Людоед и побрел к лесу. Мальчик стал грести к дальнему берегу.

            - Ничего не вышло? - спросил он.

            - Вышло, но не совсем удачно, - сказала Алиса. - Кусандру нашли?

            - Вот он, на берегу стоит. Это и есть Кусандра.

            - А почему у него глаза, как у стрекозы?

            - Это очки. У Кусандры разбойники все золотые яйца отобрали, а из курочки Рябы бульон сварили.

            - Он не расколдовал козлика? - спросил мальчик.

            - Он не может.

            - Так я и думал, - сказал мальчик. - Теперь вам куда?

            - Теперь будем искать волшебника Ооха, - сказала Алиса.

            Уже был близок дальний берег. Вот-вот лодка коснется тростников. Но вдруг Герасик перестал грести. -Погоди, - сказал он. - Видишь? Алиса ничего не увидела. Но козлик почуял опасность. Он коротко заблеял и замолк.

            А птица Дурында снизилась к кустам у берега и завопила:

            - Засада! Засада! Из кустов донеслось рычание, и к берегу выскочили два волка - пасти разинуты, глаза сверкают, слюна на траву капает. Герасик начал быстро отгребать от берега, а волки закричали:

            - Нельзя! Нельзя! Так нечестно! Мы вас поймали! Но в воду они входить боялись, поэтому с рычанием и воем носились у самой воды.

            Алиса обернулась. На том берегу поджидал Кусандра. К нему спускалась на метле Ведьма, в руке у нее поблескивал топор. Деваться было некуда. Течение несло лодку вниз, по одному берегу за ней гнались волки, по другому припустили Ведьма и ее братец.