Бой с драконом

            Мальчик правил веслами, чтобы лодка не приблизилась к берегу, а Алиса стреляла из рогатки по преследователям, но ни разу не попала. Она положила рогатку на дно лодки и сказала:

            - Боюсь, мы сегодня не успеем вернуться. Что у меня дома будет страшно представить!

            - Я тоже далеко от дома ушел, - сказал мальчик. - Хоть бы живым вернуться.

            - Вернемся, - сказала Алиса. - Справимся. Хотя она совершенно не представляла, как они выпутаются из этой истории, она понимала, что Герасику хуже, чем ей.

            Ведьма попыталась было подняться в воздух на метле, но Алиса подняла рогатку и прицелилась. Ведьма увидела и вернулась обратно. Волки то выбегали на берег, то исчезали в кустах, а Кусандра мерно шагал по траве над водой и грозил лодке костлявым кулаком.

            - Слышишь? - спросил вдруг Герасик.

            - Что?

            - Впереди что-то творится.

            И в самом деле, оттуда доносился шум, звон, крики.

            - Осторожнее греби, - сказала Алиса. - Неизвестно, что нас там ожидает.

            - Здесь все неизвестно, - ответил Герасик. - Скорей бы уж наступал ледниковый период.

            Река повернула, и на том берегу, где бегали Ведьма с Кусандрой, открылось большое поле. На поле громадный огнедышащий шестиглавый дракон сражался с. богатырем Силой.

            По одну сторону их стояли разбойники, по другую столпились люди в длинных разноцветных халатах и целое стадо верблюдов и ослов, груженных тюками и ящиками. Это был торговый караван, на который напал дракон. Если победит дракон, они смогут ограбить купцов, а если победит Сила, караван сможет продолжать свой путь. Поэтому разбойники криками и свистом поддерживали дракона, болели за него, а караванщики очень переживали за Силу.

            - Нам туда! - сказала Алиса.

            - Нельзя, - возразил Герасик. - Нас Кусандра с Ведьмой поймают.

            - Не поймают. При разбойниках и при Силе не посмеют. Они же трусливые.

            Мальчик нехотя подчинился Алисе.

            - Может, все-таки дальше поплывем? - спросил он, поворачивая к берегу.

            - Сколько же нам плыть? - спросила Алиса. - Три дня?

            - Пока не устанем и не заснем? Пока лодку к берегу прибьет

            - к волчьему или к ведьминому?

            Ведьма с Кусандрой, совсем оглупевшие от злости, поджидали их на берегу.

            - Иди сюда, моя ласточка! - закричала Баба-Яга, увидев, что Алиса хочет сойти на берег. - Я тебя жду.

            - Погодите! - ответила строго Алиса. - Разве не видите, что мой друг сражается с драконом?

            - Вот пока он сражается, мы вас и схватим, - сказал Кусандра.

            На другом берегу завыли волки. Они жалели, что упустили добычу.

            Ведьма с Кусандрой уже тянули руки к Алисе, и тогда Алиса закричала:

            - Атаман! Сила! Это нечестно! Они хотят нас схватить!

            - Что такое? - Сила услышал голос Алисы и повернулся к ней. - А ну руки прочь от моих друзей! Атаман разбойников тоже обернулся. - Оставь девочку, - сказал он. - Это наши гости. - А я пошутила, - засуетилась Ведьма, - я только хотела ее погладить.

            - Врет, врет! - крикнула с неба птица Дурында. - Она ее съесть хотела!

            Алиса, подхватив козлика, побежала вверх по склону, Герасик за ней следом.

            - Погоди, Алиса! - крикнул богатырь. - Сейчас я расправлюсь с драконом и разгоню всю эту нечисть.

            Ведьма и Кусандра переглянулись и тихонечко начали отступать назад.

            Но богатырю дорого обошлась его забота об Алисе. Пока он смотрел на девочку, дракон подобрался к нему сзади и ударил тяжелой когтистой лапой по шлему. Богатырь ахнул и рухнул, как дерево.

            - Нечестно! - закричали караванщики.

            - Честно! - закричали разбойники. - Он сам отвернулся!

            Богатырь Сила с трудом поднялся на ноги и, отступая, отбивался мечом, закрывался щитом, но всем стало ясно, что удар потряс его так, что дракон вот-вот победит.

            Разбойники достали кинжалы и сабли и стали приближаться к караванщикам. Они думали, что дело сделано. Ведьма с Кусандрой потихоньку подбирались к Алисе.

            Дракон выпустил огонь из всех своих ноздрей, страшно зарычал и навис над богатырем. Еще один взмах тяжелой лапы -и меч богатыря, сверкнув, отлетел в сторону. Караванщики охнули. Разбойники закричали:

            - Вперед, дракон!

            - Стойте! - крикнула тогда Алиса и бросилась прямо к дракону.

            Дракон прижал богатыря лапой к земле, наставил на него пять оскаленных морд, но одну все-таки повернул к Алисе и спросил:

            - Чего еще?

            - Здравствуйте, - сказала Алиса. - Вы меня не знаете но я вас отлично знаю. У меня к вам послание.

            - Послание? - спросил дракон. - Не жду я ни от кого никакого послания.

            - Не верь ей! - закричала Ведьма. - Она подружка этого Силы. Она тебя отвлекает.

            - Зачем же меня отвлекать? - спросил дракон. - Я никуда не спешу. Я его хоть сейчас могу растерзать, хоть через полчаса

            - мне спешить некуда. Я Змей Долгожеватель, тысячу лет живу и жую.

            - Конечно, - заворчал богатырь, отворачиваясь, чтобы его не обожгло из пастей дракона. - Коня моего погубили, теперь любой дракон рыцаря ододеет. Это нечестно.

            - А кто тебя просил на меня нападать? Ты же не чай пить со мной хотел?

            - А что делать? - спросил Сила. - Что делать, если я слышу, как ты по соседству хулиганишь? Я же должен подвиги совершать. Ты поди тоже караванщиков не на чай звал.

            - Помолчи, - сказал дракон раздраженно. - Надоел, всю шкуру мечом исцарапал. А ты, девочка, говори мне свое послание. Только поскорее.

            - Передает вам привет мой большой друг, - сказала Алиса.

            - У нас с тобой общих друзей быть не может, - сказал дракон.

            - Передает вам привет ваш племянник Змей Гордыныч, -сказала Алиса.

            - Быть того не может, - удивился дракон. - Он же от нас уехал.

            - Там, куда он уехал, я с ним и познакомилась. Просил он вам привет передать, сказал, что отыскал пропавшую без вести вашу двоюродную племянницу Несси, которая живет в шотландском озере Лох-Несс, и племянница тоже вам передает привет.

            - Быть не может! - ахнул дракон. - Какая радость! Он повернул к Алисе все свои головы и всеми улыбался.

            - И еще Змей Гордыныч сказал, что вы мне всегда поможете и, если нужно, выполните любую мою просьбу.

            - Разумеется! Конечно! А как мои родственники? Как они себя чувствуют? На здоровье не жалуются?

            - Они себя хорошо чувствуют. Я вам потом расскажу.

            - Почему потом?

            - Потому что вы сейчас заняты.

            - Ах да, рассеянность! - воскликнул дракон. - Я совсем забыл. Подождите минутку, пока я растерзаю этого пешеходного богатыря.

            - А попросить вас можно?

            - Проси. Слово Змея Гордыныча для меня закон. Я же его на коленях качал, из соски поил - мамаша его рано скончалась, вот я и заменил ему родителей.

            - Я прошу вас освободить этого рыцаря.

            - Этого? Пешехода? Никогда.

            - Но почему же?

            - А потому, что он тебе не нужен. Кому нужен богатырь, который не смог справиться с драконом? Он же будет посмешищем!

            - Неужели все богатыри с вами справлялись?

            - Ни один! - гордо ответил дракон. - Иначе, как бы я стал долгожевателем?

            - Значит, вы всех их растерзали?

            - Ни в коем случае, - сказал дракон. - Так бы не осталось ни одного рыцаря.

            - Тогда я ничего не понимаю, - призналась Алиса.

            - Чего тут понимать, - ответил Змей Долгожеватель. - Все наши встречи заканчиваются вничью. Подеремся день-другой, а потом разъезжаемся. Я объявляю, что победил рыцаря, а рыцарь объявляет, что убил дракона. Мы же спортсмены, а не убийцы.

            - Тогда тем более вам надо освободить рыцаря.

            - Какой же он рыцарь, если без коня?

            - Он не виноват. У него коня Великан съел.

            - Все равно виноват. Попался мне в лапы, теперь я его растерзаю. Случай редкий, но в истории такое встречалось.

            - Прав он, - сказал богатырь Сила. - Чего уж меня жалеть. Не уверен, не лезь. Без коня нам сражаться не ведено. Так что я не возражаю.

            Тут в разговор вмешались караванщики. Главный караванбаши с длинной седой бородой в полосатом, шелковом халате подошел поближе к дракону и сказал, низко поклонившись:

            - Ваше сиятельство, позвольте нам слово сказать.

            - Говори, - ответил дракон. - У меня настроение хорошее. Всех могу выслушать.

            - Пощади рыцаря, - сказал караван-баши. - Пощади его и спасешь нас. Ведь ты первым на нас напал, а теперь вот воронье слетелось, разбойники, ведьмы, прочая нечисть, хотят нас убить, ограбить, по миру пустить. А ведь мы не просто караванщики, мы идем в замок волшебника Ооха. Везем шербет и восточные сладости на великое собрание волшебников.

            - Куда вы идете, мне дела нет, - сказал дракон. - Мы, драконы, волшебникам не подчиняемся. Мы злодействуем в свое удовольствие. Если вижу караван, я на него нападаю, если вижу рыцаря, я на него нападаю, если вижу беззащитную принцессу, я беру ее в плен. Иначе какой из меня дракон?

            - Но я ведь тоже прошу, - сказала Алиса. - Вы забыли?

            - А это серьезнее, - сказал дракон. - Если ты настаиваешь, не могу спорить. И вообще у меня нога устала его держать. Он же дергается.

            Дракон с отвращением убрал ногу и вдруг незаметно для окружающих подмигнул Алисе. По толпе разбойников прокатился гул разочарования.

            - А вы, шакалы, молчите, - сказал дракон. - А то и до вас доберусь.

            Он дунул огнем, и все разбойники, Ведьма и Кусандра покатились по земле, а потом исчезли в лесу.

            Караванщики начали собирать своих верблюдов, а дракон предложил Алисе проехать до замка волшебника у пего на спине. И Алиса согласилась, тем более что караван-баши дал ей шелковую шитую золотом подушечку, чтобы удобнее сидеть. Алиса ехала верхом на драконе и рассказывала о Змее Гордыныче.

            За драконом тянулся караван, а в конце шел печальный рыцарь Сила и вел за руку Герасика. Герасик вел козлика.

            Когда впереди показались зубцы каменных стен замка, дракон остановился и сказал:

            - Дальше мне ходить не положено. Идите без меня. Он стоял и ждал, пока все пройдут мимо. Все проходили и благодарили дракона за благородство, а дракон всем отвечал:

            - Не меня благодарите, а эту отважную принцессу. А когда с ним поравнялся рыцарь Сила, дракон наклонился к нему и сказал громким шепотом, который все услышали:

            - Будем считать, что наш поединок закончился вничью. Я никому не скажу... - И дракон захохотал всеми своими шестью головами.

            - Ладно уж, - сказал рыцарь Сила, который был очень гордым и не любил подарков от драконов. - Дай только обзаведусь конем, тогда снова встретимся в чистом поле.

            - Давай-давай, - согласился дракон. Он стоял на пригорке до тех пор, пока караван не дошел до самых ворот замка. И уже опустился мост, и стража выбежала навстречу, когда до Алисы донесся трубный голос Змея Долгожевателя:

            - При первой возможности пришли мне портрет Несси в полный рост. Запомнишь?

            - Запомню! - крикнула в ответ Алиса.